浙江嘉善县城有一个名叫柳宇文的穷书生,柳家祖上也曾是书香门第,不过传到他这一辈,父母早亡,家道彻底败落,只剩下两间漏雨的旧房子,一屋子翻得卷边的旧书。
柳宇文长得清俊,读书也肯下苦功夫,奈何时运不济,连续三次乡试都名落孙山,转眼就到了二十七岁,连个说亲的人都没有。
左邻右舍都知道他穷,平日里靠给人抄书、在私塾帮闲混一口饭吃,谁家愿意把女儿往火坑里推?媒婆倒是来过几回,不过说来说去,最后只剩一句话:柳相公是好人,就是家里太穷,姑娘嫁过去怕是要跟着挨饿。
这年入秋,柳宇文的远房婶娘突然找上门,脸上堆着笑,说自己娘家有个姑娘,姓苏,名叫苏丑姑,今年二十一岁,人勤快,针线茶饭样样拿手,不挑吃穿,愿意嫁过来。
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听到这里,柳宇文又惊又喜,自己这条件,居然还有姑娘愿意嫁,当即就答应下来了,凑了三吊铜钱当聘礼,选了九月初六的好日子,准备成亲。
成亲那天,柳宇文家门口贴了两张红对联,几个平日里一起抄书的穷朋友凑了点份子钱,打了两壶黄酒,切了一盘猪头肉,就算是办了喜事。
拜完天地,走进新房,柳宇文掀开红盖头的那一刻,当场就吓得愣住了。 眼前的新娘子,脸上长着一大块青黑色的胎记,从左眉骨一直延伸到下颌,几乎盖住了半张脸,右眼也被胎记扯得微微眯起,看上去着实吓人。
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柳宇文长这么大,从没见过长得这么丑的女子,心里顿时像被浇了一盆冷水,新婚之夜,他躲在外屋,死活不肯进洞房,连衣服都没脱,就靠着书桌坐了一夜。
第二天一早,这事就传遍了半条青石板街。邻里街坊都挤在他家门口看热闹,有人摇头,有人叹气,还有几个后生躲在墙角偷笑,说柳书生娶了个夜叉,这往后的日子可有的受了。
这事没瞒过街口算卦的李半仙。李半仙在嘉善县城摆了三十年卦摊,算卦特别灵,听说了这事,特意踱着步子来到柳宇文家,一进门就看见他蹲在门槛上唉声叹气,新媳妇丑姑一声不吭在院子里劈柴。
李半仙捻着胡子笑了,对柳宇文说道:“柳相公,旁人看她丑,我看她是你命中的贵人。你别嫌弃,好好待她,往后你就知道,你肯定不吃亏。”
李先生,你莫不是拿话来宽慰我?
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诶,柳公子此言差矣,我给人看相算卦,阅人无数,看人一向很准的,我今天就把话撂在这里了,咱就走着瞧吧。
柳宇文苦笑着摇了摇头,没往心里去。自打这天起,丑姑天不亮就起床,扫院子、挑水、做饭,还在屋后面的荒地上开了一片小菜园,种上青菜萝卜。
她又从山里采来野藤,编竹筐、扎扫帚,拿到集市上去卖,没出半个月,柳宇文家漏雨的屋顶就被补好了,破窗户也糊上了新纸,冷清清的破屋子,居然一天天有了热气。 柳宇文平日里依旧埋头读书,丑姑从来不让他沾手家务,连笔墨纸砚都提前给他备好了。
柳宇文嘴上不说,心里却还是别扭,总觉得这么丑的妻子带出去丢人,平日里不愿跟她多说几句话。 这年冬天,嘉善县城连着下了三天大雪,平地积雪三尺,河里都结了厚冰。
老话说,人在家中坐,祸从天上来。柳宇文整天在屋里看书,突然祸事降临了。
嘉善县城有一个赵举人,平日里欺男霸女,无恶不作。他早就听说柳家藏着几卷前朝的手抄古籍,是柳宇文祖上留下来的宝贝,一直想占为己有。
之前他找不到由头,如今听说柳宇文穷得揭不开锅,就想到了一条毒计。
这天赵举人带着一帮恶奴气势汹汹冲进了柳家,进门就喊:姓柳的,该还债了!
柳宇文惊愕万分:还债,还什么债?
你别装糊涂,你去年借了我二两银子,连本带利要还二十两,限你三天之内还清,要不然就拿那几卷古籍抵债!
听到这里,柳宇文气愤不已,赵举人简直是明抢!可赵举人的妹夫是县衙里的师爷,胳膊肘往里拐,真闹到公堂上去,自己一个穷书生,肯定斗不过他。
柳宇文急得在屋子里团团转,一夜之间嘴角就起了燎泡,那几卷古籍是他柳家传了几代的念想,要是丢了,他死了都没脸见列祖列宗。
三天期限转眼就到,赵举人带着四个凶神恶煞的家丁,大摇大摆闯进柳宇文家,一脚踹开破门,进屋就要抢书。
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不准动,看谁敢抢!我跟你们拼了!柳宇文死死挡在书架前面,脸都白了,可他一个文弱书生,哪里是几个壮汉的对手,瞬间就被推到了一边。
就在这危急时刻,丑姑从厨房里走了出来,她没喊也没闹,平静问道:“赵举人,你说柳宇文借了你二两银子,有借据吗?有证人吗?”
赵举人愣了一下,自己本来就是讹人,哪有什么借据,当即嘴硬道:“没有借据,但是有人证!”
人证是谁?”
当然是我府上的管家,他亲眼看见柳宇文借的银子。
哼,赵举人,我看你就别再编瞎话了!
说罢,丑姑突然从怀里掏出一张皱巴巴的纸。她把纸往赵举人面前一递:这是去年冬天,你府上管家来我家买竹筐时,留下的账目,上面写得清清楚楚,你府上一共买了三十二个竹筐,每个三文钱,总共九十六文,当时你管家说手头没零钱,欠着没给。
如今你说柳相公欠你二两银子,咱们正好一起去县衙,让县太爷评评理,顺便也让全县的人都看看,你的管家买竹筐都要赊账,你借给柳宇文二两银子,居然没有借据,天下哪有这样的道理!
这时候柳宇文家门口挤满了围观的老百姓,一个个对着赵举人指指点点,议论纷纷。
赵举人脸上有些挂不住了,脸一阵红一阵白。这事要是闹到县衙,柳宇文一个穷光蛋没什么好怕的,自己堂堂举人,为了几卷古籍讹诈一个穷书生,传出去名声全毁了,往后在嘉善县城还怎么立足?
他盯着丑姑看了半天,没想到这个丑女人心思竟然如此缜密,连这点小事都攥在了手里。他咬了咬牙,撂下一句“算你狠”,随即带着家丁灰溜溜走了,半卷书都没碰到。
一场突如其来的劫难,就这么被丑姑轻描淡写化解了。柳宇文看着丑姑,心里感慨万千。自己读了一肚子圣贤书,真遇上事的时候,还比不上平日里沉默寡言的妻子。
当天晚上,柳宇文第一次主动走进了洞房,看着灯下丑姑半边胎记的脸,再也没有了半分嫌弃。 转眼就到了乡试的日子,他收拾好行李,准备去杭州赶考。
到了杭州考场,柳宇文提笔答题,文思泉涌,三场考试下来,自我感觉发挥是前所未有的好。放榜那天,他挤在人群里,从头看到尾,足足看了三遍,但是却没有找到自己的名字。
霎那间柳宇文感到浑身冰凉,三年一次的乡试,自己又落榜了,他站在榜文底下,眼泪差点掉下来,觉得自己没脸回家见丑姑。 他在杭州城游荡了两天,不得不灰头土脸往回走。
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走到半路,遇上大雨,柳宇文躲进一座山神庙里避雨。就在这时候,突然一个老者跌跌撞撞从外面闯了进来,发髻散乱,脸上还有几处伤痕。
柳宇文吓了一跳,连忙问道:老人家,您这是怎么啦?
老者缓过神来,叹了口气,回道:我遭遇强盗打劫,盘缠行李全被抢了,走投无路才逃到这里。
柳宇文心善,当即把身上所有碎银子都掏出来塞给老者,说道:老人家,我身上只有这么多银子了,你拿着银子快回家吧。
哎呀,小伙子,你真是个大好人啊!
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老者感激得涕泪横流,问了柳宇文的姓名家乡,接过银子,从怀里掏出一支毛笔,递给他说:“老朽身无长物,这支笔跟了我三十年,如今送给你。你拿着它,希望能够给你带来好运。”
柳宇文接过笔,还没来得及道谢,老者就冒雨匆匆走了。
柳宇文穿着单衣,一路冻得瑟瑟发抖,好不容易回到了嘉善县城,刚走到家门口,就看见丑姑正站在门口等他,头发上全是雨珠,显然已经等了他好几天。
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看见柳宇文失魂落魄的样子,丑姑半句落榜的怨言都没说,只是把他拉进屋里,烧了热水给他擦身,又端来一碗热姜汤,暖得柳宇文当场就红了眼睛。 从这天起,柳宇文更加发奋读书,丑姑依旧每日编筐种地,从不让他为生计分心。
转眼就到了第二年春天,朝廷开恩科,允许各地举人赴京赶考。可柳宇文连乡试都没中,哪有资格去京城?他只能把自己关在屋子里,望着老者送的毛笔发呆。
谁知道没过几天,县衙的差役突然上门,敲锣打鼓送来一份文书,说柳宇文被增补为贡生,可以赴京参加科考。
柳宇文当场就惊呆了,自己一个落榜的穷书生,怎么突然就成了贡生?整个嘉善县城的老百姓都议论开了,这天上掉馅饼的好事,怎么就落到了柳宇文头上。 柳宇文收拾行李要上京的头一天晚上,丑姑终于跟他道出了实情。
原来去年秋天,他在山神庙救下来的老者,根本不是什么落难的老百姓,乃是回家祭祖的周大学士,从杭州路过,遭遇山匪,才落了难。
周大学士回到京城之后,一直记着嘉善县有这么一个心善的柳书生,特意跟浙江学政打了招呼,查了柳宇文去年的乡试卷子,发现他的文章写得极好,不过主考官贪污,收了一个富商的银子,把富商的儿子录取了,把他的名字挤掉了。周大学士亲自出面,给柳宇文补了贡生的资格。
更让柳宇文震惊的是,丑姑根本不是什么普通人家的姑娘。她本是周大学士的远房外甥女,小时候家里遭了火灾,半边脸被烧伤,留下了胎记,后来跟着周大学士读书识字,学了一身的本事。
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周大学士知道柳宇文祖上是忠义之后,人品端正,只不过时运不济,又担心柳宇文以貌取人,不肯踏实过日子,才特意安排了这一场婚事,让她隐姓埋名嫁过来,一边磨练柳宇文的心性,一边暗中照料他的生活起居。
听到这里,柳宇文如遭雷击一般,整个人都僵在了原地。他想起新婚之夜自己躲在外屋不肯进洞房,想起平日里嫌弃她貌丑,连跟她一起出门都不肯。
谁也没想到,这个被自己嫌弃的丑妻,居然是周大学士特意安排给自己的贵人,是她默默在自己身后撑住了所有的风雨,把他一步步送到了进京赶考的路上。
第二天,柳宇文带着周大学士送的毛笔,带着丑姑连夜给他收拾好的行李,踏上了去京城的路。到了京城会试,他提笔答卷,下笔如有神助一般,锦绣文章一气呵成。
放榜那天,柳宇文一举考中进士,金殿之上,皇帝见他人品端正,非常关心民间疾苦,当即点了他翰林院的庶吉士。
消息传回嘉善县城,整个县城都沸腾了。之前那些嘲笑他娶了丑妻的人,那些平日里看不起他的乡绅,全都挤在柳宇文家门口,想要巴结讨好。赵举人更是吓破了胆,连夜带着家眷逃到了乡下,再也不敢露面了。
柳宇文高中之后,第一件事就是派人回嘉善,风风光光把丑姑接到京城。一路上,丑姑坐在马车里,望着窗外的风景,脸上安安静静,没有半分骄气。
到了京城,柳宇文当着所有同僚的面,亲手把丑姑扶下马车,对着众人说:“我能有今日,全是我妻子的功劳。当初我嫌她貌丑,险些错过这辈子最大的贵人,往后这一生,我绝不负她。”
后来柳宇文做官,清正廉明,替百姓做了不少好事,一路升到了太守。而丑姑跟着他,开办了一家义学堂,专门收容穷苦人家的子女免费上学。 嘉善县城的老百姓,再也没人说丑姑丑了。
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