北京
在AI数据中心热潮和全经济电气化的推动下，世界对铜的需求将大幅增长。到2040年，铜供应量可能比需求低25%。
这对矿业来说是一项艰巨任务，因为该行业主要通过开采新矿来提高产量，而这是一项成本高昂且依赖运气的事业。通常，只有0.3%的潜在矿藏能够真正投产。
一批新兴的关键矿产初创公司正致力于运用生物技术，从现有矿山中榨取更多铜，大多聚焦于堆浸法——即利用微生物帮助将矿物与废料分离。Endolith已培育出“奥运级别”的微生物，Ceibo正在研发自己的菌株，Transition Metal Solutions则开发了益生元来增强微生物活性。
Giraffe Bio采取了另一种方法。这家初创公司开发矿物特异性化学物质，帮助矿山多回收高达5%的铜。在采矿业中，这个数字“确实非常可观”，Giraffe Bio联合创始人兼首席执行官亚历杰德罗·布福·森佩告诉TechCrunch。多数矿企只要能多提升1%到2%就已经很满意了。
该初创公司表示，之所以能提取更多铜，是因为它能够根据每座矿山的矿物成分专门设计化合物。
为了将这项技术推出实验室，Giraffe Bio最近完成了一轮640万美元的种子轮融资，由Orion Industrial Ventures领投，BHP Ventures、Twynam、Air Capital和Baruch Future Ventures参投，TechCrunch独家获悉了这一消息。
与直接向矿石中倾倒被认为有助于铜提取的细菌不同，该公司在生物反应器中培养工程化微生物来生产定制化合物。这些化学物质随后被引入矿山现有的处理流程中。
“我们可以利用全部的生物机制，而不必应对在（采矿）环境中维持微生物存活这一极为复杂的问题，”布福·森佩说。
这家初创公司目前从铜起步，但表示其技术平台也可以针对其他矿物进行调整。“美妙之处在于，我们可以针对铜，也可以针对金或银，”他说。
该公司的化合物用于矿山的浮选工艺。在浮选过程中，化学物质帮助矿物在水浴中浮起或沉降，从而让操作人员能够撇取顶层的目标矿物。化学物质与目标矿物结合得越紧密，能够回收的矿物就越多。“我们非常擅长只捕获铜，”布福·森佩说。
矿山还使用一种被称为抑制剂的化学物质，它们会与砷等不需要的化合物结合并使其沉降排出混合物，从而让更多理想产品留在顶层。首席执行官表示，Giraffe Bio正在利用同一生物技术平台来开发抑制剂。
除了提高矿山产量外，Giraffe Bio还能替代浮选过程中使用的有毒化学物质。
“我们不再倾倒那些通常对环境非常有害的化学物质，而是用一种生物分子来替代它们在浮选过程中所发挥的功能，”布福·森佩说。“我们在最大化产出的同时，最大限度地减少了阻力。”
Q&A
Q1：Giraffe Bio的技术能帮矿山多回收多少铜？
A：Giraffe Bio的技术可以帮助矿山多回收高达5%的铜，而行业内多数公司只能实现1%到2%的额外提升，这个幅度在采矿业中已经相当可观。
Q2：Giraffe Bio和其他生物采矿公司有什么不同？
A：与其他公司直接向矿石投放微生物不同，Giraffe Bio在生物反应器中培养工程化微生物来生产定制化合物，再将这些化合物用于矿山现有的处理流程，避免了在采矿环境中维持微生物存活的难题。
Q3：Giraffe Bio最近获得了多少融资？投资方有哪些？
A：Giraffe Bio最近完成了一轮640万美元的种子轮融资，由Orion Industrial Ventures领投，BHP Ventures、Twynam、Air Capital和Baruch Future Ventures参投。
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