江苏
（《余西曹氏研究》栁敬亭封面图片）
文/曹洪江
明末清初，有位闻名遐迩的评话宗师，姓柳，名敬亭，原名曹永昌，是南通州余西场人（今通州区余西古镇）。柳敬亭的始祖为北宋开国元勋曹彬，世居河北真定。北宋金人南侵，曹氏一脉迁至江南常熟。元朝末年战乱，族人避居江北余西场。柳敬亭系曹氏迁通十三世，虽曾避难泰州，但是他的根在通州余西。从其个人经历与艺术成就，已与通州地域文化深度融入。从曲艺发展、文化符号塑造以及地方记忆传承等方面，对通州地方文化产生了颇具深远的影响，至今仍留下清晰的文化印记。
评话，俗称“说书”，是明清时期江南民间曲艺的重要艺术门类。柳敬亭通过在通州的艺术实践，直接为当地评话艺术注入了“专业化”基因，加速了其从“民间消遣”向“成熟艺术”的转变，推动了通州评话艺术的早期成熟与传播。
据地方史料记载，柳敬亭早年在通州城内“柳家巷小城隍庙”，曾设立固定书场，打破了此前评话艺人“街头流动说书”的松散形式，首次在通州建立了有“固定场地、定时演出、收费听书”的模式。他还注重说书时的语言打磨、情节铺陈，让评话从“随口讲说”升级为颇具规范，且有一定感染的艺术效果，为通州评话艺术的传承和发展奠定了一定基础。
柳敬亭在通州说书，可谓是家喻户晓，吸引着众多爱好曲艺的普通民众，就连乡绅范凤翼也曾为书场题诗助兴。通州总兵王扬德，还专门邀请他为军中将士说书，以振奋士气。这种“士绅与民众共赏”的场景，打破了当时“曲艺属市井俗艺”的偏见。从此，让评话艺术正式登入通州重要的文化舞台，从而为推动通州后人更好的研究“柳敬亭评话艺术”，奠定了坚实的基础。
通州城里柳家巷，早在万历《通州志》中已存在，后因柳敬亭两次在此设场说书而成名。这条“无名古巷”，一跃成为“评话艺术”走廊。柳家巷因此书场连绵不绝，有人甚至在此巷立“柳敬亭说书处”碑，今碑虽不存，但巷名与柳敬亭的关联，已写入通州地方文化史。如今，柳家巷仍是通州“历史文化街区”的核心内容之一。来这里的游人，导游均以“柳敬亭与柳家巷”为重心，让游客触手可及通州的文化内含。
柳敬亭的籍贯，已成为通州的“文化身份标签”，尽管其成年后主要在南京、苏州、扬州等地活动。但通州始终以“柳敬亭故里”自居。从清代《曹氏宗谱》到民国《南通县图志》，都将其列入“乡贤”。通州“余西古镇保护规划”中，已专门设立“柳敬亭纪念馆”，使其成为通州“历史文化底蕴”对外展示的重要符号。如“曲艺之乡·柳敬亭故里”已经成为通州部分文化活动的标语。
（作者参观南通群英馆内柳敬亭展区图片）
柳敬亭的故事，并未随历史远去，而是通过民间传说、地方文献、民俗活动等形式，成为通州人集体记忆的一部分。在通州，尤其是余西古镇，乃至柳家巷一带，流传着大量关于柳敬亭的本土化传说。这些传说，并非完全贴合史实，却融入了通州人的情感与价值观。例如“柳敬亭说书退倭寇”、“柳敬亭认祖余西”等等。传说柳敬亭晚年返乡时，曾在余西曹氏宗祠前说书三日，以表对故里的眷恋。这些传说经过代代口传，让柳敬亭从“历史人物”变成通州人心中“智慧、忠义、恋乡”的象征，强化了地方文化认同。
清末以来，通州地方文人对柳敬亭的记录从未间断，除了地方志，还有《通州竹枝词》，如“柳巷书声彻晓寒，敬亭遗韵至今传”等文献，专门收录其与通州的关联。近现代以来，通州的文化活动也常以柳敬亭为主题。如“柳敬亭杯大赛”，以及学校的乡土教材中，也增设了柳敬亭的章节，让年轻一代了解这位“家乡的评话宗师”。
综上，柳敬亭对通州文化的影响，并非抽象的“名人效应”，而是通过“提升曲艺品质、塑造文化地标、沉淀集体记忆”，深度融入通州的文化肌理。他既是通州评话艺术的“奠基人”，也是通州地域文化的“地标性文化符号”，更是通州人文化认同的“精神纽带”。
（作者简介：曹洪江，号泊远，1960年生，江苏南通人。中国民主同盟盟员，中华文化促进会、江苏红学会、南通江海文化研究会会员。南通印社社员，“中国美术南通现象”课题特聘研究员等。）
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