普通话和粤语名字Mandarin和Cantonese到底是什么意思？

你有没有想过一个问题：为什么“普通话”的英文是 Mandarin，而不是 Putonghua？为什么“粤语”的英文是 Cantonese，而不是 Yueyu？

更奇怪的是，这两个词，居然都不是中国人自己起的。

当我们说“普通话”和“粤语”的时候，我们说的是中国话。但当英语世界给它们命名的时候，用的却是葡萄牙语和一个被误读的地名。

这背后的故事，比你想的曲折得多。

一、Mandarin：一个来自梵语的“部长”，怎么就变成了普通话？

先说一个可能会让你意外的结论：Mandarin 这个词，跟“满大人”半毛钱关系都没有。

很多人第一次听到 Mandarin，会本能地觉得这是“满大人”的音译——清朝满族官员嘛，听起来很合理。但这个说法是错的。

Mandarin 的真正源头，要一路追到梵语。

梵语里有一个词叫 mantrin，意思是“顾问”或“大臣”。这个词经由马来语的 menteri，被葡萄牙人借走，变成了 mandarim。

16 世纪，葡萄牙探险者是第一批到达中国的欧洲人。他们在澳门定居，跟明朝的官员打交道。这些官员说的话，葡萄牙人听不懂，但他们注意到：官员们说的话跟老百姓不一样。于是，他们就用自己语言里“官员”这个词，来称呼这些官员，也用来称呼这些官员说的话。

这就是 Mandarin 的由来。

说白了，Mandarin 的本意根本不是“普通话”，而是“官员的话”——官话。

那为什么后来变成了普通话的英文名？

因为从明朝到清朝，中国官方一直有一种“官话”，也就是官场上通用的语言。这种官话以北方方言为基础，跟老百姓日常说的各地方言不同。西方人接触中国，最先接触的就是官场，所以他们就把这种“官话”叫作 Mandarin。

到了现代，Mandarin 就成了“普通话”在英语世界的标准叫法。语言学上，它还可以指整个北方方言区，或者特指以北京话为基础的标准汉语。

顺便说一句，柑橘的英文也叫 mandarin。这是因为中国官员穿的袍子是黄色的，跟柑橘的颜色像，所以欧洲人就用这个词来命名那种水果。

你看，一个词背后，是梵语、马来语、葡萄牙语、中国官场、柑橘——五样完全不搭边的东西，被历史揉在了一起。

二、Cantonese：一个拼错了的“广东”，怎么就变成了粤语？

如果说 Mandarin 的来历是“曲折”，那 Cantonese 的来历就是“将错就错”。

Canton 这个词，是 16 世纪葡萄牙人对“广东”的音译。

问题来了：葡萄牙人听到的是“广东”，拼出来的却是 Canton。这个拼法，其实不准。但当时没有统一的拼音系统，外国人听到什么就拼什么，拼错了也没人纠正，于是 Canton 就成了“广州”的英文名。

更离谱的是，Canton 本来指的是“广东”，但外国人把它当成了“广州”。因为 1842 年之前，广州是中国唯一对外开放的口岸，外国人只能到广州，不能去别的地方。他们以为广州就是广东，于是就把广州叫成了 Canton。

Cantonese 就是 Canton 加上表示“人/语言”的后缀 -ese。最早在 1771 年，这个词就已经出现在英文文献里了。

所以 Cantonese 的字面意思，其实是“广州话”，或者“广州人的语言”。

但后来这个词的含义扩大了。因为广州是粤语区的政治经济中心，广州话又是粤语的标准音，所以 Cantonese 慢慢就成了整个粤语方言群的代称。

这里有一个很有意思的对比：Mandarin 是从“官员”来的，Cantonese 是从“地名”来的。一个指向权力，一个指向土地。

而且，Cantonese 这个词比普通话的 Mandarin 更早进入英语世界。因为广东人下南洋、去美洲的历史比北方人早得多，海外华人社区里说粤语的占了大多数，所以老外最早接触的“中国话”，其实是广东话。

以至于很多老外一度以为：中国话就是 Cantonese。

三、为什么不是 Putonghua 和 Yueyu？

你可能会问：为什么不用拼音？Putonghua 和 Yueyu 不是更准确吗？

答案很简单：先来后到。

Mandarin 在 1589 年就进入了英语，Cantonese 在 1771 年就出现了。 而汉语拼音方案，是 1958 年才颁布的。

差了整整四百年。

四百年的时间里，西方人已经习惯了用 Mandarin 和 Cantonese 来称呼这两种语言。语言习惯一旦形成，就很难改。就像“北京”的英文从 Peking 改成了 Beijing，“广州”从 Canton 改成了 Guangzhou，但 Peking Duck 还是叫 Peking Duck，Cantonese 也还是 Cantonese。

还有一个更深层的原因：英语世界看待中国语言的方式，跟我们不一样。

在我们眼里，普通话和粤语都是“中文”，都是汉语的方言或变体。但在英语世界的传统认知里，Chinese 是一个很模糊的概念，他们需要更具体的词来区分。于是 Mandarin 和 Cantonese 就成了两个并行的标签。

有趣的是，这种“并行”的认知，反而更接近语言现实。一个只会普通话的人和一个只会粤语的人，面对面是没法交流的。在语言学上，这已经够得上“语言”和“语言”的差距了。西方学者多倾向于把粤语视为一种语言，而国内学者多认同它是方言。这种分歧，本身也反映在英文命名的选择上。

Mandarin 和 Cantonese，这两个词都不是中国人自己起的。

一个是葡萄牙人用梵语词给中国官话贴的标签，一个是葡萄牙人拼错的广东地名衍生出来的称呼。

它们身上带着殖民时代的痕迹，带着误解和将错就错，也带着四百年的历史惯性。

但有意思的是，语言从来不在乎名字是怎么来的。今天，一个美国人说“I speak Mandarin”，一个英国人说“I speak Cantonese”，他们只是在陈述一个事实。至于这个词背后是梵语还是葡萄牙语，是官员还是广州，没人在乎。

名字是历史给的，语言是自己的。

下次你再听到 Mandarin 和 Cantonese，你可以告诉别人：这两个词里，藏着半部中西交流史。