北京
在距离地面约250英里的轨道上，NASA宇航员阿尼尔·梅农用一种极少有人体验过的方式迎来了自己的50岁生日——他收到了一份来自地球的特别快递。
这份快递的"配送员"是SpaceX的货运龙飞船。经过长达51小时的轨道追逐，它成功对接国际空间站的"和谐号"舱段。这次任务编号为CRS-35，属于商业补给服务项目，送去了超过6300磅的关键物资、前沿科学实验设备，以及给梅农的那份生日惊喜。对接过程中，梅农正是负责监控自动交会的主要乘组成员。
梅农是今年7月搭乘"联盟MS-29"飞船抵达国际空间站的，计划驻留八个月。CRS-35到达时，他的长期任务正好进行到一半。
一场从黎明开始的追逐
这段旅程在两天前就已启动。在佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地，一枚"猎鹰9号"火箭在清晨轰鸣升空，爬向晨空。
由于发射时间接近黎明，火箭照亮了高层大气，膨胀的尾焰羽流让美国东海岸的观测者看到了一只发光的"太空水母"。
龙飞船以高达每小时17500英里的速度飞行，执行了一系列精确的推进器点火，在南非上空追赶空间站。对接过程堪称完美。
龙飞船自主对接到了"和谐号"舱段朝向天顶的端口，为本月早些时候刚接手空间站运行的Crew-13宇航员们送去了一条新鲜的补给线。
送去的不只是食物
这艘龙飞船运送的物资种类相当多样，既有运行设备，也有先进科学实验载荷。主要货物包括：
- 第八套、也是最后一套国际空间站卷展式太阳能电池阵列（IROSAs），用于完成空间站电网的扩展
- "加拿大臂2号"机械臂的维护部件
- 空间站厕所系统的替换硬件
在科学方面，这批物资携带了用于制造3D打印人工视网膜的材料，目标是治疗地球上的视力丧失；还有3D心脏组织模型，用于改进药物测试。
在地球上，重力会让细胞沉降并变形。而在零重力环境下，细胞会以类似人体内部的三维结构生长，这让科学家能够培养出远比地面上更逼真的心脏组织和脑类器官。
此外，研究人员还将研究脑类器官，以帮助寻找阿尔茨海默病、帕金森病和多发性硬化症等神经退行性疾病的潜在疗法。货物中还包含实验材料，用于观察一种新型玻璃在没有重力干扰的情况下如何形成。
一次交接时刻
这次抵达也标志着这座轨道实验室的一个过渡时刻。当Crew-13团队拆开新鲜食物和科学仪器时，即将离开的Crew-12成员已经准备好分享他们在太空中近八个月的故事。
SpaceX的货运龙飞船之所以在国际太空运营中占据关键地位，是因为它能够返回地球。它配备了防护性热盾和降落伞系统，可以安全着陆。
龙飞船将在空间站上停靠约一个月。宇航员会把已完成的研究样本、废弃物和用过的硬件装进它的加压舱，随后飞船脱离空间站，进行动力再入并溅落海洋。
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