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10月13日，美国仓储机器人公司Symbotic突然宣布，收购德国自动化企业Cellumation。
这笔交易有意思的地方，不只是“机器人公司又买了一家公司”。
而是Symbotic买下的，恰恰是一家做输送和分拣技术的企业。
更准确地说，Cellumation想干的事情，是把仓库里用了几十年的传统输送机构，重新做一遍。
输送线用了几十年，它偏要把功能交给软件
传统输送系统大家都很熟悉。
直线输送是一套机构，90度转弯是一套机构，分流又是一套机构，旋转、合流、摆正，往往还要继续叠加设备。
Cellumation的思路完全不同。
它把一个个六边形小模块拼成平面，每个模块上都有独立驱动的全向轮。货物放上去后，可以前后左右移动，也可以旋转、分流、定位。
更关键的是：
硬件基本不变，功能由软件决定。
今天这块区域负责转弯，明天可以改成分流；仓库布局变化，也不一定非得把整套机械结构拆掉重来。
Cellumation甚至直接把这种方式叫作“software-based conveying”，也就是软件驱动输送。
其产品最高运行速度可达1.15米/秒，单个模块出现故障时，周围模块还能继续工作。
它已经把这套技术做成了分流、旋转、拆垛、合流等多个产品。其中一套拆垛分离方案，可以在不到3平方米的区域内完成货物分离、摆正并送往多个出口。
机器人公司为什么突然盯上输送线？
这可能才是这次收购真正值得智能仓储行业关注的地方。
Symbotic过去最强的标签是仓储机器人。
但一家机器人公司做到一定规模后，很快会发现：
只解决“搬”是不够的。
货搬过来以后，还要转向、排队、分流、排序、进入下一道工序。
过去这些工作，大量依赖传统输送系统。
所以Symbotic买下Cellumation，相当于又把自己的手伸进了仓库物料流的另一个核心环节。
官方也明确表示，这次收购将把Cellumation的软件驱动分拣平台纳入Symbotic体系，并借此拓展欧洲业务。
这并不意味着传统滚筒、皮带和链式输送马上会消失。
对于路径固定、距离长、吞吐量大的场景，传统输送设备依然成熟、便宜、可靠。
但在那些转向很多、分流复杂、SKU变化快、空间又非常紧张的区域，玩法可能真的开始变了。
以前是：
不同功能，买不同机械设备。
现在开始出现另一种思路：
相同硬件，通过软件重新定义功能。
DHL此前已经在亚太创新中心展示过Cellumation的cv.INDUCT方案，把这种全向输送平台与协作机器人、AI和3D视觉结合起来，用于小件包裹自动识别、摆正和分拣。
所以Symbotic这次买下的，表面是一家德国小公司。
背后真正值得观察的是：
仓库里的“机械功能”，正在一点点被软件吃掉。
几十年前，输送线怎么走，基本在设备安装那天就已经决定了。
以后呢？
可能同一块设备，今天做分流，明天做旋转，后天因为业务变化，再变成另外一种功能。
如果这个方向最终跑通，受到冲击的恐怕不只是某一种输送设备。
而是整个传统物料输送系统的设计逻辑。
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