北京
近日，澳大利亚科普新闻网站《科学快讯》（ScienceAlert）以《在深海矿区发现的病毒几乎全都前所未知》为题，报道了中国科研人员在海洋科学领域的一项最新研究。重庆大学与自然资源部第二海洋研究所联合研究团队对克拉里昂-克利珀顿断裂带（CCZ）中的深海沉积物进行了分析，鉴定出11742种不同的病毒，其中超过99%（11662种）为全新病毒，此前从未被科学界记录过。《科学快讯》评论说：“这一研究为未来的深海采矿环境影响评估建立了一份‘至关重要的采矿前基线’（pre-mining baseline）。”
克拉里昂-克利珀顿断裂带海底的金属结核
克拉里昂-克利珀顿断裂带位于夏威夷与墨西哥之间的太平洋深海平原，水深可达6000米，海底广泛分布着数以亿计的土豆大小的金属结核，这些金属结核富含镍、钴、锰、锂等战略金属。国际海底管理局已在这一区域发放了17份勘探合同，有关深海采矿的各种前期勘测、采样工作已经陆续展开。不过，科学家们对这里的生态系统还缺乏了解，这里也栖息着无数种生物。此前有研究认为，未来的深海采矿活动可能会破坏这个复杂而漆黑的深海生态系统。
研究团队于2023年和2024年采集了超过60份沉积物样本，提取DNA与RNA进行宏基因组测序分析。结果显示，该区域病毒极为丰富，与其他深海环境重叠极低，仅约4%的蛋白质簇与全球数据库匹配。研究还显示，这些深海病毒对人类健康几乎不构成威胁，绝大多数属于有尾噬菌体类群，主要攻击细菌和古菌等原核生物。该研究已于9月底发表在国际知名学术期刊《自然·通讯》上。
中国科研团队论文《世界最大深海矿产勘探区的病毒多样性和生态功能》在国际知名学术期刊《自然·通讯》在线发表的截图
尽管深海海底是一个营养贫瘠、富含有毒重金属的环境，但复杂的病毒群落却积极地维持着生态系统的运转。这些病毒通过感染宿主并使其裂解，将有机物释放回环境，发挥着营养循环作用。有科学家担心，如果工业采矿机械搅动海底，这些脆弱的生物网络可能会崩溃，从而阻断维持整个海洋生存所必需的营养循环。
美国科技媒体《趣味工程》（Interesting Engineering）以《在太平洋深海采矿目标区域发现近12000种新病毒》为题报道了这一研究。该媒体评论说，未来的深海采矿将不可避免地导致海底沉积物的扰动、悬浮与再沉降，而这种人为干扰对脆弱深海生态的影响可能长达数十年。在这一背景下，中国科研团队此次完成的病毒多样性普查，具有极高的战略与生态价值——它赶在商业采矿的大规模干预之前，为这片海域建立了第一份高分辨率的微生物与病毒生态基线。
CCZV病毒和病毒蛋白质库的跨生态系统比较 （图片源自自然资源部海洋生态系统动力学重点实验室官网）
来源 | 总台环球资讯
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