天辛大师笑谈录，先锋派武侠小说，武林排行榜的生意经

武林榜单的生意经
江湖有个大事，叫《天下高手金榜》。
但凡武侠故事，总得有这么一张榜。谁第一，谁第二，名次排得清清楚楚。榜上有名，便是江湖名流；不入榜单，纵有一身本事，也算无名之辈。
编撰金榜的，是“天下评武堂”。外人都以为，堂内全是公正无私的隐世高人，踏遍千山，寻访豪杰，凭武功高低秉公排序。
只有评武堂的账房先生心里清楚：这榜单，是一门大生意。
主角叫老石，一个摆摊卖跌打膏药的武夫。拳脚扎实，能打猛虎，却不懂江湖规矩，在江湖里默默无闻。这一日，他挑着药担进城，撞见评武堂的管事，正当众宣读新版金榜。
台上管事声音洪亮，抑扬顿挫：“玄阳掌门，内功深如海，位列第三十七！清风剑客，一剑破十甲，位列第四十二！”
台下各门派弟子欢声雷动。上榜的门派，回去之后广收门徒，学费水涨船高；掌门出门游历，沿途客栈免费招待，富商争相结交。没上榜的门派，一个个面色铁青，暗暗盘算，明年一定要想办法挤上去。
老石挤在人群里，挠挠头，小声问旁边一个江湖客：“这位玄阳掌门，上个月我和他在酒馆偶遇，他连一张木桌都一掌拍不碎，怎么排三十七名？”
那江湖客瞥他一眼，压低声音：“你懂什么？玄阳门派捐了五百两白银给评武堂，还送了三匹上好绸缎。名次，是可以运作的。”
老石愣了：“武功高低，难道不是动手比试说了算？”
“比试？”江湖客哈哈大笑，“真打起来，打伤打死谁担责？榜单讲究的是名气、人脉、供奉。名气越大，捐款越多，名次越高。高手比武，只是演出来给老百姓看热闹的戏码。”
老石半信半疑，干脆挑着担子，寻到评武堂的后门，求见管事。
管事坐在屋内，端着香茶，慢条斯理打量老石：“你想上榜？”
“不敢求前列，随便挂个名字就行。”老石说，“我武功实打实，能打，不用演戏。”
管事放下茶杯，伸出一根手指：“一百两白银。交了钱，明年金榜，给你安排一个八十多名，叫‘青石拳侠’。听起来威风，够你招揽徒弟，膏药也好卖。”
老石摸了摸口袋，身上只有卖膏药攒下的二两碎银子。
“就二两。”老石老实交代。
管事脸色立刻冷下来：“二两？二两连榜单誊写的宣纸钱都不够。没钱，莫谈上榜。”
老石不解：“榜单不是评价武功高低吗，为何要收钱？”
管事冷笑一声，打开一叠厚厚的账本，摊到老石眼前。账本上密密麻麻，记着各门各派送来的金银、珍宝、特产。
“小伙子，你太天真。”管事慢悠悠说道，“江湖，哪有什么纯粹的比武排名。评武堂要维持名望，到处派人奔走，刊印金榜，到处宣讲，样样都要花钱。各门派花钱买名次，买了名头回去收徒弟赚钱，互惠互利。这叫江湖生态。”
“那真正厉害、没钱送礼的人怎么办？”
“简单，不入榜。”管事淡淡开口，“世人只认金榜。榜上无名，就算你一拳能推倒山，没人信你是高手。世人眼里，无名，便是平庸。”
老石心头一股气上来：“那你们这榜单，岂不是骗人？”
管事不恼，反而笑了：“江湖人，人人都愿意被骗。名门需要榜单证明自己堂堂正正；弟子需要榜单来崇拜高人；普通百姓，就爱看高手排名的故事。大家一起演这套戏，各取所需。你偏要戳破，就是坏了整个江湖的规矩。”
正说话间，门外走进一位锦衣剑客，风度翩翩。正是金榜排名第十二的“流云剑仙”。
剑客拱手，笑着对管事道：“管事，今年名次能不能再往上提一提。门派今年新招了两百弟子，名次高一点，来年招生更容易。一点薄礼，请收下。”说着，奉上一个沉甸甸的锦盒。
管事眉开眼笑：“好说好说，明年给你调到第九。只是有一桩，下月武林大会，还请剑仙登台演一场剑，不用真打，招式好看就行，哄住台下看客。”
“自然没问题。”剑客含笑答应。
老石在一旁看得目瞪口呆。所谓剑仙，所谓绝世高手，所谓武林排名，原来从头到尾是一场买卖，一场表演。
老石转身挑着药担离开。
没过多久，新一届武林大会开场。各路榜上高手轮番登台，招式飘逸，气势震天，台下数万观众喝彩震天。各大门派宣传册子漫天分发，新弟子报名络绎不绝。
有人问起卖膏药的老石。旁人摇摇头：没在金榜见过，想必只是个粗浅武夫，不值一提。
老石依旧在街边摆摊卖膏药。偶尔有地痞来闹事，他出手三两下就制服。路过的行人只当是寻常蛮力，没人知道，他的本事，远胜不少金榜上的大侠。
傍晚收摊，老石坐在路边喝酒。远远看见评武堂的人，又开始筹备下一年的金榜，四处游说各门派捐献财物。
老石喝了一口酒，低声自语：原来江湖最大的武功，不是拳脚刀剑，是造神。
世人追捧榜单，追逐名号，却很少问一句：榜单是谁写的，评判的标尺，究竟是什么。