江西
1946年7月初，大别山小界岭附近，三名国民党侦察兵被解放军截住。他们原以为皮定均所部正在向西逃窜，没想到却在东进道路上撞了个正着。
皮定均看着他们背上的报话机，问道：“你们的大部队呢？”
其中一人指了指来路，苦笑着说：“都去追你们了。”
这句无意中的回答，恰好说明了皮定均的判断已经奏效。敌军主力被调离原位，而那支只有5000余人的部队，正藏在敌人眼皮底下，等待一击突围。
这场险局的根子，要从1946年6月说起。蒋介石撕毁停战局面后，集中约30万兵力进攻中原解放区，企图在短期内消灭中原军区部队。宣化店一带的解放军被压缩在狭小区域，四周据点密布，形势十分紧迫。
6月21日，中原局向中央提出主力突围请求。两天后，毛泽东复电同意，明确要求“生存第一，胜利第一”，并授权中原军区根据战场变化自行决定，不必层层请示，以免错过时机。
当时的部署很清楚：李先念、王震率部向西北突围，王树声率部向西南转移，皮定均、徐子荣率第一纵队第一旅向东佯动，尽量把敌人的注意力吸引过去。
这是一项近乎“丢卒保车”的安排。主力是全局之车，皮旅则被推到了最危险的位置。只要皮旅继续向东牵制，敌人就会误以为解放军主力在那里，西面的突围通道便能多保留一段时间。
可掩护任务完成之后，皮旅怎么办？
向西追赶主力，看起来最稳妥。那里有熟悉的部队，也可能得到接应；留在原地打游击，或许也能保存一部分力量。向东却完全不同，那里是敌军重点防范的方向，地形陌生，路途遥远，稍有迟疑，就可能陷入重围。
皮定均没有选择最容易走的路。
他和政委徐子荣分析后认定，皮旅若向西，敌人便会继续集中力量追击主力；若留在原地，只能迟滞敌军，无法真正分散对方兵力。反过来，向东突围，既能把敌军牵向另一个方向，也能为华中解放区增加一支有战斗力的部队。
皮定均当时只有32岁，却已经在太行山、嵩山、伏牛山和桐柏山一带经历多年战斗。他熟悉山地作战，也清楚部队的底子。更重要的是，他不愿把5000名战士当成完成任务后就可以舍弃的筹码。
决定定下来了：主力向西，皮旅向东。
完成阻击后，皮定均先命令部队向西虚晃，制造继续追随主力的假象。当天夜里，部队突然折向东南，在刘家冲一带隐蔽下来。
那是一片不起眼的丘陵，靠近两条公路，树木却很茂密。按常理判断，大部队不可能藏在交通要道旁，敌军因此没有认真搜索。5000余名官兵在丛林中忍耐了一天两夜，公路上的敌军不断向西驶去，却没有发现近在咫尺的解放军。
第三天清晨，皮旅突然出击，直插敌军后方，迅速向小界岭推进。敌人这才明白，自己追赶的方向从一开始就错了。
7月1日，皮旅抵达松子关。敌军刚刚进入阵地，工事尚未完备，皮定均抓住间隙发动攻击，迅速撕开缺口。随后，部队又在青枫岭遭遇拦截。正面强攻两次受挫后，他改变办法，让一团在正面牵制，二团利用绑腿、扁担和绳索攀上峭壁，从侧后方发动突袭。
山路难走，敌火力又密集，但皮旅硬是撕开了通道。
真正艰难的考验还在后面。7月13日晚，部队冲出大别山，进入皖中平原。敌军调集正规师和地方武装，试图利用公路、铁路层层封锁。皮定均知道，山地还能隐蔽，平原一旦被敌人合围，部队就很难再摆脱。
于是，皮旅彻底轻装，连续多日急行军。7月15日拂晓越过六安至合肥公路，7月16日晚抵达吴山庙附近，随后继续向津浦铁路推进。战士们几天几夜没有得到充分休息，鞋底磨破了，腿脚肿了，却没有停下来。
7月19日，皮旅在红心铺附近遭遇敌军堵截。津浦铁路成了突围前的最后一道关口，敌人甚至调来装甲列车封锁道路。
皮定均站在队伍中间，对身边的干部说：“再坚持一下，过了铁路，就是接应部队。”
这不是一句轻松的鼓励。连续急行军之后，部队已经疲惫不堪，但停下来就意味着被敌人缠住。经过数小时激战，皮旅击退阻拦，突破津浦铁路，与淮南部队会合。
从中原腹地到苏皖解放区，皮旅穿越豫、鄂、皖、苏四省，行程近2000里，先后摆脱多次追击、拦截和堵截。最难得的是，突围前有5000余人，突围后仍保持建制，主力基本完整。
后来评授军衔时，皮定均原拟为少将。毛泽东看到有关材料后，批下“皮有功，少晋中”。这不是简单改动一个军衔等级，而是对中原突围中那次关键选择的确认。
所谓“丢卒保车”，并不等于把“卒”当作必然牺牲品。真正高明的指挥，是在全局必须承受风险时，仍设法把代价压到最低。皮定均选择东进，保住了主力，也保住了自己的部队。
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