北京时间10月14日,美联冠军赛第二战,光芒在主场以3比1击败守护者,把系列赛扳成1比1平。
这场球对光芒来说很简单:第一战他们眼睁睁看着两分领先溜走,绝不能再在自家地盘上把劣势扩大。所以要做的事只有一件——回应。
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光芒主帅凯文·卡什喜欢球员们周二走进球场时的样子。他觉得大家的心态是对的,足以把系列赛拉回同一起跑线,重新找回信心。结果他们确实做到了,靠的是投手群和一如既往的垒间施压。
第四局,守护者三垒手连出两次岔子
光芒向来擅长在垒间制造压力,善于发现对手的弱点并把它放大。但即便是光芒,恐怕也没想到守护者阵中出问题的人会是他——三垒手何塞·拉米雷斯,在关键的第四局里犯了不止一次、而是两次让人挑眉的错误。
一次是他忘了去踩垒包。另一次是他没接住打向三垒方向的滚地球,被记了一次守备失误。这两类球,在他14年职业生涯里完成过无数次。而这两次失误,都为光芒打开了得分的大门。
第一次出岔子发生在钱德勒·辛普森打出的一记游击方向地滚球上。守护者游击手布赖恩·罗基奥无论如何都来不及在一垒前解决掉速度极快的辛普森。当时光芒外野手小维克托·梅萨因封杀上垒,他似乎清楚这一点,或者干脆乐意继续跑——毕竟那一刻第四局已经是两出局。梅萨绕过二垒、辛普森在一垒被判安全的同时,拉米雷斯没有去守三垒。梅萨没有犹豫,一路跑上三垒,还是站着的。
这就给光芒二垒手本·威廉姆森留下了跑者在两角的局面,而站在投手丘上的是守护者天赋出众的新秀左投帕克·梅西克,当时比分还是0比0。梅西克只差一个出局数就能全身而退。他以为自己拿到了——威廉姆森打出一记再普通不过的三垒方向小高球,那球本该被拉米雷斯稳稳收进手套。结果球从他两腿之间穿过,滚进左外野,梅萨轻松从三垒跑回得分。
光芒继续抓住机会。捕手利亚姆·希克斯敲出一记两分打点的中外野安打,清空垒包,把坦帕湾的领先优势扩大到3比0。这三分全部是非自责分。谁能想到,在拉米雷斯为克利夫兰做出过那么多正面贡献之后,光芒第四局的大爆发,竟然是由最不可能的那个人点燃的。
佩拉尔塔投出季后赛生涯最长一战
右投手弗雷迪·佩拉尔塔看着光芒中外野手约翰尼·德卢卡接杀飞球,拿下第五局最后一个出局数。然后他转向光芒休息区,发出一声原始的怒吼。他情绪上来了。通常这就是佩拉尔塔的上限,也给他挣来了社交媒体上"五局弗雷迪"的外号。但这一次,他油箱里还有余火。光芒3比0领先,主帅卡什在第六局又把他派了上去。
佩拉尔塔投出了当晚唯一一个干净利落的半局,依次解决掉纳撒尼尔·洛、特拉维斯·巴扎纳和皮蒂·哈尔平,用最高光的表现为这场出色的先发收尾。在职业生涯八次季后赛先发中,周二晚上是他第一次在季后赛投满六局。他依靠高角度速球和调整后的投球机制——包括改从固定姿势投球——做到了这一点。
从大都会今年夏天把他交易到坦帕湾的那一刻起,光芒就一直信任这位老将。常规赛里,他已经证明了自己为什么能继续被当作球队的二号先发,排在王牌德鲁·拉斯穆森之后。但在十月、在这项运动最盛大的舞台上、在聚光灯下持续拿出表现?那是另一回事。
卡什修正牛棚用法,贝克八球收尾
第一战输给守护者之后,卡什因为没派上惯用的高杠杆后援、转而使用中低杠杆投手而饱受质疑。这位执教坦帕湾多年的主帅在那场本可避免的失利中做出一连串值得商榷的调度,而第二战他显然要避免任何失误,尤其是在牛棚的使用上。
左投伊恩·西摩本赛季一直是光芒的多面手,他从第七局最后一个出局数投到第八局结束,1⅓局无失分,期间只被敲出一支安打、三振两人,为光芒终结者布赖恩·贝克登场铺好了路。
贝克在第九局上半只用了八颗球就办完了事。最终,这是光芒一场轻松的胜利。而在十月,这样的胜利并不常见。
系列赛目前1比1平,两队都还没有公布第三战——一场注定关键而激烈的比赛——的先发投手。美联冠军赛将移师克利夫兰的进步球场进行第三、四、五战。如有需要,系列赛将回到坦帕湾的纯品康纳球场进行第六、七战。
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