北京
来源：环球时报
《秘鲁商报》10月11日文章，原题：秘鲁等多国科学家将把峡谷改造成一座巨大的中微子观测站
就在你阅读这篇文章的时候，数百万的中微子正穿过你的皮肤、建筑的墙壁，以及你所在的房间。它们是极其微小的基本粒子，难以被感知，也很难被探测。中微子质量极小，不带电荷，既可以穿透原子，也能够穿透整颗行星。它们来自太阳、遥远的星系，或是黑洞这类高能天体物理事件。人们认为，中微子在宇宙大爆炸之初就已经存在。
捕捉中微子是粒子物理学最重要的目标之一。在此背景下，坦博项目正式启动。该项目由哈佛大学牵头，20多个国际机构参与，其中包括7所秘鲁大学。
秘鲁太平洋大学负责该项目的物理学家萨内利·卡瓦哈尔表示，项目计划在阿雷基帕的科尔卡峡谷建造一座观测站。这一区域的地理条件，为探测中微子提供了独一无二的优势。这些海拔超过4000米的山体，拥有巨大纵深。在对比全球多处候选地点后，科尔卡峡谷被认定是观测中微子的理想区域。这名研究者介绍，中微子在星际传播途中，会自发改变形态，转变为电子中微子、μ子中微子或τ子中微子，这一过程被称为中微子振荡。“这是一个非常有趣的现象，我们至今没有完全理解它。”卡瓦哈尔说道。
项目重点研究来自地球之外超高能事件产生的τ子中微子。这些τ子中微子飞行数百万光年，科尔卡峡谷壮丽的地理条件在此发挥作用。峡谷呈V字形，一侧山坡在左，另一侧山坡在右。科学家会在其中一侧山坡布设探测器，等待τ子中微子撞击另一侧山体里的原子，产生粒子簇射。这样，研究者就能够观测这一现象。这便是一座天然观测站。探测器由塑料闪烁体制成，经过优化，能够对中微子引发的粒子簇射产生反应，单个探测器长度在1至2米之间。这位科学家表示：“我们不会对山体进行施工改造。这片山地的地理形态本身，已经成为坦博项目科研基础设施的一部分。”
坦博项目目前处于第一阶段，它的目标不只是物理研究。项目第二阶段，将致力于吸纳科尔卡峡谷社区参与，推动社区协作与发展。因此，人类学家、社会学家与经济学家也将参与到项目实施当中。这位科学家说：“我们希望利用安第斯山脉的地理条件降低成本，但我们希望让当地社区参与进来，这也是全世界所有中微子观测项目的理念。”
例如南极冰立方项目，在威斯康星大学开展相关活动；日本超级神冈探测器，每年举办夏季活动。在科尔卡峡谷项目中，科研团队计划和当地社区协商在山体上布设传感器的位置，同时正在制定策略，在该地区发展科学旅游。
多国科学家预计明年启动观测站的建设工作，计划在2028年捕捉到第一批粒子簇射信号。专家解释称，理解τ子中微子，可以帮助人类回答有关物质起源以及宇宙诞生最初瞬间的那些问题。这些答案或许都会出自秘鲁最具标志性、最深邃的峡谷之中。（作者豪尔赫·帕雷德斯·劳斯，李迅典译）
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