突发，明星AI独角兽宣布破产

智东西
编译 程茜
编辑 李水青

智东西10月13日消息，今日，硅谷明星AI独角兽Character.AI宣布已启动破产程序。迪士尼是其关键资产的第一顺位收购方，已出价2000万美元（约合人民币1.34亿元）竞拍部分知识产权和特定债权的非独占永久许可。

这是ChatGPT带动的生成式AI热潮下，首家走到破产出售阶段的生成式AI独角兽。去年5月破产的无代码AI生成平台Builder.ai因被曝出大量依靠人工交付，所以不被视作严格意义上的生成式AI企业。

Character.AI在公告中称，其已在美国特拉华州自愿启动《美国破产法》第11章下的破产程序，以便在法院监督下出售公司。

在提交第11章破产申请之前，该公司已与迪士尼环球服务公司达成协议，迪士尼将作为保底竞标方，竞拍Character.AI部分知识产权与部分权利主张的非排他永久许可；对价为2000万美元（约合人民币1.34亿元），同时由迪士尼利用其已聘用的该公司前员工提供过渡服务。

该过渡服务将保障Character.AI在一段有限时间内依托其平台平稳运营，并为出售流程提供支持。根据《美国破产法典》第363条规定，本次交易仍可接受更高或更优报价。

今年9月，迪士尼宣布聘请Character.AI CEO卡兰迪普·阿南德（Karandeep Anand）担任迪士尼高级执行副总裁兼CTO。

Character.AI于2021年创立于美国加州，是2023年AI聊天机器人热潮兴起初期全球最亮眼的明星独角兽之一，巅峰时期流量仅次于ChatGPT。这家创企的创始人是谷歌早期最重要员工之一诺姆·沙泽尔、谷歌AI大牛丹尼尔·德·弗雷塔斯。

这家初创公司的核心产品为个性化AI聊天机器人，能够生成人设饱满、具备共情能力的AI虚拟角色，和用户对话。

但高访问量并没能带来可观的融资和商业化回报。这家创企在2023年3月获1.5亿美元（约合人民币10亿元）融资、估值达10亿美元（约合人民币67亿元）后再未宣布新融资。

2024年8月，Character.AI宣布与谷歌达成另类收购协议。据外媒报道，当时谷歌被曝以25亿美元（约合人民币167亿元）的估值买断Character.AI投资者们的股票。

这笔交易完成后，谷歌获得Character.AI的大模型非独家许可，两位联合创始人Noam Shazeer、Daniel De Freitas，以及约30名研究人员，这些新挖来的人将参与谷歌Gemini AI项目。

当时谷歌并没有收购公司主体，Character.AI仍保持独立运营，总法律顾问Dominic Perella将担任临时CEO，带领其余100多位员工继续运营 Character.AI产品。

核心创始团队被谷歌挖走之后，这家创企的模型迭代能力被削弱，为其后续产品迭代优化埋下隐患。

该公司在官宣破产的公告中向用户回应了一些关键信息：

1、Character.AI平台目前仍正常运行，用户可以继续访问所有服务。

2、该公司预计法院监督下的出售程序将于2026年11月底或12月初完成。

3、用户的订阅仍然有效，目前的账单方式也保持不变。如果服务发生任何影响付费功能的变更会提前通知订阅用户。

4、用户的信息将继续受到其隐私政策的保护。用户也可以通过应用程序或Character.ai网站删除帐户或导出数据。

Character.AI并未详细说明是哪些法律、监管及运营压力促使其启动破产申请。不过因其产品对青少年心理健康产生影响，该公司长期承受日趋严苛的监管审视，并且卷入多起相关诉讼。

此前已有多个家庭起诉，指控其聊天机器人损害青少年心理健康，此前美国德克萨斯州的一起诉讼指控Character.AI公司的一款聊天机器人怂恿一名青少年因屏幕时间限制而杀害父母。

去年，出于对AI产品影响未成年人的顾虑，Character.AI宣布禁止18岁以下用户和聊天机器人开展开放式对话。

结语：明星AI独角兽遇挫，商业化、安全合规敲响警钟

Character.AI的困境，也暴露了开放式角色对话产品在安全治理上的困境。其产品具有面向全网开放、支持用户自由塑造人格、持续情感陪伴的特征，但风险在于即便该公司持续加码内容审核，也很难建立稳定、可审计的安全护栏。

再加上这家创企此前就面临商业化困境被迫投奔谷歌，也成为其如今被迫破产出售的原因之一。不少曾经备受追捧的AI独角兽都面临相似局面，核心业务增长乏力，又难以持续筹措充足资金与算力资源，而被大厂收购，或成为它们走出僵局的出路。

来源：Character.AI