上海
曾被视为AI领域明星初创公司的Character.ai因不堪高昂成本与法律诉讼重负，正式申请破产保护，迪士尼将作为初始竞标者介入。
据The Information10月13日报道，成立五年的AI角色扮演初创公司Character.ai周一宣布，已申请第11章破产保护。
该公司在声明中明确指出，破产是因为遭遇了“重大的法律、监管和运营阻力”。
作为破产拍卖程序的一部分，迪士尼将担任初始竞标者。迪士尼将支付2000万美元，以获得Character.ai部分知识产权的许可。
同时，Character.ai表示，平台将继续为其订阅用户提供支持服务。
成本与诉讼双重施压
Character.ai的财务困境主要源于高昂的运营成本与沉重的法律诉讼。
在停止开发自有大模型后，该公司不得不依赖外部模型，这带来了巨大的使用成本。
此外，与聊天机器人相关的诉讼也加剧了其财务压力。今年1月，Character.ai与部分家庭达成诉讼和解。这些家庭此前指控该公司的聊天机器人导致了其子女自杀或受到其他伤害。
去年，该公司曾考虑过出售或进行新一轮融资，但最终未能采取任何实质性行动。
“反向收购”模式的最惨烈结局
Character.ai的破产，标志着此前在AI行业盛行的“反向收购”（reverse acqui-hire）模式出现了最严重的结局。
在这种模式下，初创公司的创始人及核心团队通常会跳槽至大型科技公司，而大公司则通过支付许可费来使用初创公司的技术，以此补偿投资者和员工股东。而Character.ai成为AI行业“反向收购”浪潮中首个以破产收场的案例。
2024年，谷歌曾支付27亿美元以获得Character.ai的模型许可，并将联合创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas重新招致麾下。随后，Character.ai的剩余员工接管了公司的所有权。
相比之下，其他经历类似模式的AI初创公司大多选择了业务转型。例如，创始人加入微软的Inflection AI，以及创始人加入亚马逊的Adept，均已转向开发其他产品。
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