吉林
看舌头，就知道聪明不聪明？舌头上的细菌种类或与大脑的思考速度息息相关？人们通常认为思维敏捷度主要取决于大脑神经网络的传递效率以及特定控制中心的灰白质数量。最近，英国埃克塞特大学（University of Exeter）研究团队在学术期刊《PLOS One》上发表的研究指出，舌头上的特定细菌群落与人类随着年龄增长而表现出的认知能力密切相关。
这项研究的理论切入点源于口腔与大脑血液循环之间的特殊生理通路。当我们摄入甜菜或绿叶蔬菜等富含硝酸盐的食物时，硝酸盐会进入血液循环并分泌至唾液中。此时，口腔中的有益菌会将唾液中的硝酸盐转化为亚硝酸盐，进而进一步生成一氧化氮气体。一氧化氮具有舒张血管的作用，能够增加流入大脑的血流量，从而对大脑的认知表现产生积极影响。
为了探究这一机制在现实中的具体表现，研究人员招募了15名年轻人和15名老年人，旨在对比不同地理环境下口腔细菌、衰老与思维技能之间的关联是否具有一致性。所有志愿者接受了涵盖记忆力、反应速度和注意力等10项认知功能测试，研究团队同时采集了他们的舌拭子、血液及唾液样本，并记录了血压数据。通过对舌拭子进行DNA测序，科学家精准识别了每个人舌头上的菌群构成，并将其与认知测试成绩进行关联分析。
在受试者中，舌头表面拥有较高比例微小普雷沃氏菌（Prevotella histicola）的人，在多项认知任务中均展现出更快的反应速度。而副流感嗜血杆菌（Haemophilus parainfluenzae）的表现则呈现出跨国域的差异：在英国受试者中，该菌含量较高者在推理和空间感知测试中反应更快，但在识别情绪时表现较慢；而在比利时受试者中，该菌则与更快的视觉记忆和更好的工作记忆能力相关。此外，一种具备硝酸盐转化能力的黄奈瑟氏菌（Neisseria flavescens）在两国的年轻人舌头上均更为丰富。
随着年龄增长，老龄受试者的信息处理速度和记忆测试得分普遍较低，同时其口腔中与牙周病相关的细菌，例如密螺旋体属（Treponema）和坦纳菌属（Tannerella）的丰度显著增加。冗余分析（RDA）显示地理位置是导致个体间微生物群落差异的最显著预测因素，这表明生活环境对口腔微生物的塑造起到了关键作用。
这项发表于《PLOS One》的研究为我们开启了从“口腔-大脑”轴线理解认知衰老的新视角。不过研究人员也明确强调，目前观察到的细菌与认知功能之间的关联仍属于探索性发现。未来仍需要更大规模的临床与实验研究，来进一步厘清这些菌群特征究竟反映了真实的生物学机制还是统计上的变异，从而为通过调控口腔微生态维护大脑健康提供更坚实的科学依据。
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