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一个颇具戏剧性的场景正在国际能源市场上演。当地时间10月9日,美国总统特朗普与俄罗斯总统普京通话。随后特朗普宣布,俄罗斯将立即向美国和全球市场额外供应超过30万吨柴油,11月再增加50万吨,此后再供应100万吨,并视俄罗斯炼厂恢复情况继续增加供应。
这意味着,自俄乌冲突以来一直试图压缩俄罗斯能源收入的美国,如今反过来给俄罗斯柴油打开了一扇门。美国财政部随即给予相关俄罗斯柴油交易临时豁免。于是一个看起来有些荒诞的问题出现了:作为全球最大的石油生产国之一,美国为什么突然需要俄罗斯的柴油?
答案首先在于,原油多,并不等于柴油多。美国拥有庞大的页岩油产业,原油产量长期处于全球前列,但柴油属于炼化产品,需要炼厂将原油加工之后才能得到。当前全球能源市场真正短缺的,已经不完全是地下的原油,而是能够迅速转化为柴油、航空煤油等成品油的炼化能力。
美国能源信息署数据显示,截至10月2日,美国馏分油库存约为1.051亿桶,其中超低硫柴油等低硫馏分油库存约9373万桶。与此同时,美国单周馏分油出口仍达到约176万桶/日,而进口只有约12万桶/日。
这组数据恰恰揭示了美国柴油市场最奇特的一面:美国并不是没有柴油,它甚至仍是柴油出口大国,但全球市场太紧,国内库存又不足以形成安全垫,因此任何炼厂故障、战争或者运输中断,都可能迅速把价格推高。今年以来,这种脆弱性被连续放大。
中东局势导致霍尔木兹海峡航运严重受扰,油轮运费、保险费用快速上涨;与此同时,俄罗斯炼厂持续遭受乌克兰无人机袭击,俄罗斯自身柴油出口锐减。全球两大能源供应区域同时出现问题,最终形成的并不是简单的“缺原油”,而是“缺能够及时交付的柴油”。
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数据显示,美国柴油价格在中东冲突以来累计上涨约70%,近期全美平均价格已经达到每加仑6.28美元左右。EIA预计,柴油价格10月份仍可能维持在每加仑6美元以上。柴油与汽油不同,它更像美国经济的血液。
美国长途货运高度依赖柴油卡车,农业机械、工程机械、矿山设备同样大量消耗柴油。一旦柴油上涨,增加的不只是司机加油时的账单,而是从农产品、建筑材料到沃尔玛货架商品的整个物流成本。这也解释了特朗普为什么如此着急。
距离11月3日美国中期选举已经不到一个月。高柴油价格首先打击的,恰恰是卡车司机、农场主、小企业主以及美国中西部农业州,而这些群体过去恰恰是共和党的重要支持力量。能源问题于是迅速从商品市场问题变成了选举问题。
此前特朗普政府已经尝试释放应急能源储备、放宽部分柴油使用限制,甚至讨论过限制柴油出口,但效果并不明显。只要全球炼化供应依然紧张,简单从一个国家的库存搬到另一个国家,本质上都只是重新分配短缺。所以华盛顿最终把电话打到了莫斯科。
俄罗斯虽然因为炼厂遇袭一度限制柴油出口,但它仍然拥有全球最重要的柴油生产能力之一。俄罗斯副总理诺瓦克已经表示,随着炼厂检修结束,10月至12月供应能力将逐渐恢复。
对于特朗普而言,这是一笔极具现实主义色彩的交易:相比维持制裁的一致性,短期压低柴油价格显然更加迫切,但问题也恰恰出现在这里。
过去几年,美国一直要求欧洲和亚洲减少购买俄罗斯能源,希望压缩俄罗斯财政收入。如今美国为了平抑自己的柴油价格,却为俄罗斯柴油提供制裁豁免,政策上的矛盾显而易见。
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乌克兰对此尤其不满。泽连斯基认为,这相当于重新向俄罗斯能源产业输送现金,而俄罗斯能源收入又能够反过来支撑战争。更微妙的是,特朗普同时要求乌克兰减少对俄罗斯炼油设施的攻击。
于是柴油第一次如此清晰地成为俄乌战争谈判桌上的筹码:乌克兰攻击俄罗斯炼厂,是为了削弱俄罗斯战争融资能力;俄罗斯炼厂受损,又让全球柴油供应更加紧张;全球柴油上涨最终传导到美国选民身上,反过来迫使华盛顿向乌克兰施压。战争、能源与选举,由此形成了一条完整的利益链。
不过,即使俄罗斯真的兑现全部承诺,也很难彻底改变美国柴油市场。美国每天柴油消费量大约370万桶,而特朗普目前宣布的首批30万吨俄罗斯柴油,换算之后只是美国数天级别的消费量。真正决定价格的仍然是中东能源运输能否恢复、俄罗斯炼厂能否稳定生产,以及全球炼化体系何时重新形成足够库存。
这也是为什么消息公布以后,柴油期货虽然迅速下跌,但市场并没有认为危机已经结束。10月9日,美国超低硫柴油裂解价差一度下跌6.45美元/桶,但仍处于极高水平。从这个角度看,美国“向普京求柴油”真正揭示的,并不是美国石油突然枯竭,而是全球能源体系已经进入一个新的脆弱时代。
过去人们担心的是有没有油,现在越来越需要担心的是:油在哪里、炼厂在哪里、航线是否畅通、制裁是否允许交易,以及油轮究竟能不能按时抵达。美国拥有世界领先的原油产量,却仍然会因为几千万桶成品油库存而焦虑;俄罗斯一边遭受制裁,一边又重新成为美国稳定能源价格的对象。
能源政治最现实的一面正在这里显现。当柴油价格冲向每加仑6美元以上,当卡车司机和农场主开始承担越来越高的成本,再强硬的地缘政治口号,也可能暂时让位于加油站价格牌。那通打给普京的电话,说到底并不是为了几艘俄罗斯油轮。它真正要解决的,是美国选民手里的那张账单。
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