美国佐治亚州州长选举出现了罕见一幕:民主党候选人布特姆斯(Keisha Lance Bottoms)10月12日晚独自站上辩论台,旁边的讲台一直空着——共和党对手杰克逊(Rick Jackson)没有出席。这场辩论安排在提前投票开始的前夜。
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媒体放映室内,屏幕上的辩论直播画面里
她在开场白里说:“里克·杰克逊是32年来第一位不敢站在这里的州长候选人。他宁愿躲在数十亿美元后面,也不愿向你们解释,他是怎么从佐治亚纳税人身上赚到这些钱的。”这场辩论不到30分钟,由两名记者向布特姆斯提问。
杰克逊竞选团队对当地电视台WSB-TV说,他有日程冲突,正在萨凡纳一带竞选。当天他走访了亚特兰大、梅肯、哥伦布与萨凡纳,随后前往哥伦比亚县;被问及缺席原因时,他对记者说:“在我交谈过的大约一万人里,没有一个人提过辩论,因为这对民众不重要。”
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布特姆斯在讲台前微笑发言
两人此前在10月6日由Atlanta News First主办的市民大会上交过手,回答未决选民的提问,那场活动被形容为“大概率是唯一一场辩论”。10月12日这一场,属于亚特兰大记者俱乐部主办的Loudermilk-Young辩论系列。双方竞选团队当晚都没有回应媒体的置评请求。
选情本身很紧。选举数据机构Decision Desk HQ的民调平均值是杰克逊49%、布特姆斯47%;YouGov近期民调为杰克逊45%、布特姆斯44%,9%未决定,误差范围±2.7个百分点。现任共和党州长肯普已到任期上限,这个席位因此成为开放竞争。
佐治亚的分量不止在州内。这是一个在总统选举中反复摇摆的州:2020年拜登在这里以微弱优势获胜,2022年共和党人肯普又成功连任州长。州长职位与州务卿、选举规则一起,决定了这个州未来几年的政治节奏。
从竞选策略看,杰克逊的“政治素人”定位依赖避免与职业政客正面对撞;但佐治亚的郊区与城市选民结构近年变化明显,回避辩论对争取中间选民未必划算——尤其在提前投票已经开始的阶段,电视辩论的观众里往往包含大量尚未决定的选民。
资金与传播层面,两场选战都在密集投放电视与数字广告。这场“一人辩论”的片段本身,很可能被布特姆斯团队剪成广告素材:空着的讲台,就是最省钱的对比画面。
另外,州长选举的结果往往与州务卿、检察总长等职位的选情互相带动:同一批选民、同一张选票,胜负经常彼此牵连;对两党来说,佐治亚是必须投入资源守住或翻转的关键州之一。
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亚特兰大佐治亚州议会大厦
两人的背景差异也是看点:杰克逊是医疗人力公司Jackson Healthcare的创始人,把自己定位为“政治素人”;布特姆斯2018年至2022年任亚特兰大市长,后来担任拜登的高级顾问。如果她胜出,将成为佐治亚州第一位黑人女性州长。
说白了,缺席辩论在选举里通常是一种计算:领先者不愿给对手免费的曝光与交锋机会,尤其当提前投票已经开始。代价是把“回避”这个标签拱手送人。接下来值得盯三件事——是否还有第二次辩论、提前投票的投票率、以及那9%未决定选民最终往哪边走。
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