北京
IT时代网10月13日消息，华盛顿大学研究团队利用薇拉·鲁宾天文台的观测数据，发现一颗直径约2.53公里、自转周期仅4.18分钟的小行星491384，使其成为已知直径超过2公里的超高速自转小行星中体积最大的一颗。相关研究10月6日发布于arXiv预印本平台，尚待同行评审。
按照小行星研究中的「自转屏障」经验规律，直径超过约150米的天体自转周期很少短于2.2小时，因为主要靠自身引力维持形态的「碎石堆」结构转得过快就会解体。这颗小行星以远超屏障的速度旋转仍保持完整，意味着其内部需要具备相当强的黏聚力，也提示部分小行星的内部结构可能比典型松散碎石堆更加坚固。
研究团队由Dmitrii Vavilov领衔，开发了一套可按观测覆盖情况自动调整傅里叶级数阶数的分析软件，从亮度变化中估算自转周期，并识别可能存在误差的测量结果。团队将该软件应用于鲁宾天文台第二次数据预览目录中的9417颗小行星，筛出66颗转速超过自转屏障的候选天体，其中491384直径约2.53公里、周期约4.18分钟，另一颗566130直径也超过2公里、周期约5分钟。
研究人员表示，如果这些周期估算得到后续观测确认，将改写对大型小行星内部结构的认识。团队还计划继续改进软件，使其能应用于更大规模的巡天数据，并通过识别同一曝光中多天体同时异常的情况，自动发现存在问题的观测数据。
注：本文综合自IT之家等，文中包含AI辅助创作的内容。
编辑：刘宁
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