此举将成为美国历史上最重要的反死刑行动。此前从未有政治领袖有机会拯救如此众多等待处决者的生命。
在全国目光聚焦于死刑残酷性的当下,对美国规模最大的死囚群体进行大规模减刑,将如一道闪电划破长空。这将为废死运动注入强劲动力,也为其他保留死刑州的州长清空死囚牢房提供政治掩护。
而且,纽森可以在巩固其作为反死刑领军人物已有声望的同时,不损害其未来竞选总统的政治前景。
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要理解加州大规模减刑的分量与意义,不妨看看以下事实。过去二十年里,已有11个州废除了死刑:科罗拉多、康涅狄格、特拉华、伊利诺伊、马里兰、新罕布什尔、新泽西、新墨西哥、纽约、弗吉尼亚和华盛顿。这些州在废除死刑时的死囚总数加起来仅为69人。
或者不妨想想,在美国历史上,针对死刑犯的最大规模宽赦源于最高法院1972年对“弗曼诉佐治亚州案”的裁决,该裁决推翻了629名依据违宪法律被判处死刑者的死刑判决。
2003年,伊利诺伊州州长乔治·瑞安(共和党)给予167人宽赦,清空了该州死囚牢房。而就在卸任前,拜登总统将37个死刑判决减为终身监禁不得假释。
尽管加州目前暂停执行死刑,且已有20年未处决任何囚犯,但如果纽森在加州发布全面宽赦,仅此一举就能将全美死囚人数减少四分之一。
在“金州”,此类宽赦的路径颇为复杂。正如美媒所解释的:“根据加州法律,州长可单方面对仅有一项定罪的重罪犯给予宽赦,但对于有多项重罪定罪的囚犯,宽赦请求须经州最高法院批准。”无论该法院如何裁决,纽森仍可保全比任何其他州长或总统都多的生命。
纽森一直是死刑的持续而直言不讳的批评者。他说:“故意杀害他人是错误的……我们的死刑制度从各方面衡量都是失败的。”但新闻报道显示,纽森正在权衡全面宽赦可能对其竞选总统产生的影响。
证据表明,这不会严重损害他的政治前景。
在2020年总统提名竞选中,几乎每一位民主党总统提名候选人都反对死刑,而在当年秋季大选前夕,乔·拜登也公开表达了对死刑的反对。
如今,尽管略过半数的美国公众支持死刑,但大多数美国人认识到死刑制度存在严重缺陷。
而如果2028年竞选结果取决于所谓摇摆州的选情,其中许多州似乎是有反死刑记录的候选人的沃土。这七个州中有两个(密歇根和威斯康星)早已废除死刑。
与加州一样,宾夕法尼亚州目前暂停执行死刑,自1999年以来未处决任何人。该州州长乔什·夏皮罗(民主党)反对死刑,并呼吁立法机构废除死刑。他仍是全国最受欢迎的州长之一。
北卡罗来纳州的死刑因待决的法庭挑战而暂停,二十年来未处决任何人。尽管前州长、现任美国参议院候选人罗伊·库珀(民主党)并非废死派,但他为15人减了死刑。
与北卡罗来纳州一样,内华达州法律上保留死刑,但自2006年以来未处决任何人。
剩下两个摇摆州——亚利桑那州和佐治亚州——死刑仍然合法,且近期执行过处决。
但在佐治亚州,美国参议员拉斐尔·沃诺克(民主党)一直是死刑的直言反对者,称其为“白人至上主义的最后一道防线”。他仍然成功赢得了国会席位。
最后,在亚利桑那州,近年来公众对死刑的支持率下降,该州新判死刑的数量也在减少。
所有这些表明,纽森在考虑是否遵从良知、运用宽赦权对美国死刑制度予以重击时,拥有回旋余地。如果他这样做,将不负已故教皇方济各在2024年纽森拜访他时所表达的期望。
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