一条船从印度金奈出发,绕过欧亚大陆的北边,开进北极圈里的摩尔曼斯克港。
同一片海面上,从中国宁波出发去英国弗利克斯托港的集装箱船,已经在按周班发船,单程20天。
北方海路上摆着一个很直白的对照,一头是还没造出来的船和还没训出来的船员,另一头是跑了不止一年的固定班期。
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北方海路是贴着俄罗斯北冰洋沿岸走的一条水道,从欧洲一端通到亚洲一端,全长几千公里。这条路大部分年份里有一半以上时间结着冰,能通行的主要是夏季那几个月。
船要进来,要么自己扛得住薄冰,要么跟着破冰船走。谁把它走熟了,从亚洲去欧洲就能少绕一大圈。
俄罗斯卫星通讯社的报道里,俄北极发展项目协调员沃罗特尼科夫说俄印北方海路合作的范围,核心落在船舶制造和航道资源利用上。
他还说,印度在极地技术上的储备几乎是空白,所有极地核心技术都得从零学起。
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摩尔曼斯克地方政府披露过一份时间表,印度最快2027年完成金奈至摩尔曼斯克航线的首次试航。
摩尔曼斯克在北极圈以北,是这条航道上最要紧的挂靠港之一,受暖流影响冬天不冻。
眼下的印度,既没有核动力破冰船,也没有成型的极地船员储备,这两样都不是短期能补上的。
一艘破冰船从开工到交付要好几年,极地船员更麻烦,得在冰区里实操过、跟着老船跑过几个航次,才敢独立值班。
印度船厂这些年在普通商船上进步不小,可极地船舶是另一套东西,钢板等级、低温韧性、破冰能力全都要重新过一遍。
那么问题来了,印度图什么?先算商业账,印度取道北方海路往返欧洲,航程远长于走苏伊士运河,短期运营必然亏损。
放在今年看,这门生意是亏的。
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印度的着眼点在另一头。北方海路的规则将来由谁定,航道怎么用,破冰引航怎么收费,这些事越往后越值钱。现在不进场,将来就得照别人写好的规矩走,连说话的份都没有。
这种做法在航运圈里很常见,一条新航道刚开的时候,谁先把船放进去,谁就在后来的收费规矩、引航规矩、环保规矩里有说话的份。
这种担心有它的道理,印度守着印度洋,眼看着北方海路的货运量一年比一年高,自己一点没沾上,怕被边缘化是真实的顾虑。
这跟眼红不眼红没关系,任何一个有远洋贸易的大国,遇到一条正在成型的新航道,都会想办法先站进去。
所以印度这一步是战略卡位,眼光落在十年后坐在桌边的资格上,先站进来,哪怕第一趟是亏着跑的。
中国海杰航运已经开通宁波至英国弗利克斯托港的北极常态化集装箱班轮航线。单程约20天,同一段路走苏伊士运河的传统航程约40天,时间正好砍掉一半。
通航窗口每年7月到10月,约4个月。今年计划开8个固定周班航次,用7到8艘冰区加强型船舶轮换着跑。
冰区加强型说的是船体钢板加厚、主机功率加大,碰上薄冰能自己往前走,不必全程等破冰船开路。
中俄港口之间的货运量,已经占北方海路总货运量的近15%。
北极航线上跑船跟南方海域是两回事,海图、冰情预报、低温下的设备维护,一样都不能缺。
这里有个换算,别处不容易看到。
一个通航窗口约120天,单程20天,来回一趟40天,一艘船在一个窗口期能跑3个来回。
同样的船走苏伊士,单程40天,来回80天,一年365天也就跑4个半来回。
也就是说,北极航线上4个月干完的活儿,抵得上苏伊士航线大半年干完的活儿。
对货主来说这个差别很实在,同样一批货走北极比走苏伊士早20天到欧洲,货架期、回款周期、下一单的排期全都往前挪。
中国在这条路上的起点要早得多,2013年永盛轮成功穿越北极东北航道,中国商用船舶的极地通航探索就是从那时候起步的。
从那以后做的事很单调,一年一年接着跑,跑出经验,攒下船员,把航期固定下来。到今天,中间隔了十几年。
这时候再看“试水”两个字,中国这边早就过了那个阶段。
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俄工贸部副部长切库绍夫公开预测过,到2030年,中俄之间走北方海路的年货运量有望达到2000万吨。
俄印合作的目标是多少?500万吨,两个数字并排一放,差着四倍。
一个是已经跑了十几年、按周发班攒出来的量,一个是刚签完合作、还没试航的目标数。四倍这个差距,是十几年班期跑出来的结果。
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船的事更能说明问题,俄联合造船集团副总经理托罗波夫说,俄方正在携手中国等友好国家,用分布式造船的模式合作建造大吨位极地船舶。
分布式造船说白了就是把一艘船的活儿拆开分给几家船厂干,你造分段,我造分段,最后合拢,这样能把造大船的周期压下来。
俄方愿意把分段分给外国船厂造,说明它自己的船台排期已经排不过来了。
俄总统特别代表季托夫也证实过,俄方核心国营造船企业正在对接中方船厂。对接这几个字落到车间里,就是钢板、焊工和船坞的档期。
俄方自己测算,2030年北方海路需要62艘专业船舶,眼下的缺口超过20艘。
62艘里缺20艘,等于三分之一的运力还没着落。20艘也不是20条小舢板,极地船舶的钢板、主机、导航设备都比普通货轮贵得多,造一艘从开工到交船要按年算。
62艘这个数,是俄方按2030年的运量倒推出来的。运量上去了,船不够,货就压在港口里出不去。
大吨位极地船舶的活儿,全世界能接的船厂数得过来。
缺口摆在那里,谁手里有船台,谁就能填上这个缺口。
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传统航线那边的麻烦也没停,红海冲突频发,巴拿马运河干旱限流,船东手里原本最稳的那条路,不确定性一年比一年高。
绕行好望角要多走十几天,船期一乱,后面的仓库、卡车、订单全跟着乱。
这也正是北方海路被越来越多国家盯上的原因。
回到开头那两条船。印度那一条还停在图纸和船员名册上,中国这一条已经在按周发班。
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北方海路的格局,喊得再响也定不下来,它写在港口的吊机下面,写在船台的焊花里。对一条航道来说,最先来的那一批船,决定了后来的规矩长什么样。
中国压根不慌,靠的是2013年那次穿越攒下的先发优势,加上此后一年一年接着干出来的持续深耕。表态进不了船台。
航道这种东西,最后认的是港口的运量和船台上的产能。
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