2022年8月16日上午,斯里兰卡汉班托塔港,中国“远望5号”测量船完成靠泊。欢迎仪式并不喧闹,却很有分量。对一艘长期在海上执行任务的测量船来说,这里意味着补给、休整和新的出发点;对两国关系而言,则显示出这座港口已经不只是货物装卸场所。
汉班托塔位于斯里兰卡南部,面向印度洋深水海域。把地图摊开就会发现,它并不靠近人口最密集的西部城市,却接近亚洲通往欧洲、非洲和中东的主要航线。大量船舶从马六甲海峡驶出后,向西航行,往往会经过斯里兰卡南侧海域。
这是一处“离航线很近”的位置。
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斯里兰卡北部隔着保克海峡与印度相望,但这片海域水浅,难以满足大型船舶通行。南部则是开阔的印度洋,航道宽、水深条件较好。汉班托塔港正面向这片海域,能够承担大型船舶停靠、补给、维修和中转等功能,地理上的优势由此显现。
不过,位置好并不等于港口天然成功。港口能否发挥作用,还要看腹地产业、道路铁路、仓储能力以及周边市场。汉班托塔过去只是一个规模有限的沿海聚落,经济基础薄弱,货源不足,这些短板曾经十分明显。
转折发生在2004年印度洋海啸之后。汉班托塔遭受严重破坏,灾后重建压力很大。彼时斯里兰卡长期内战逐步结束,政府希望南部地区摆脱落后状态,建设港口、机场、道路和工业设施,使这片土地拥有新的经济支点。
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中国企业参与了灾后援建,也逐渐进入港口建设。2007年10月,汉班托塔港一期工程开工,这是斯里兰卡战后规模较大的基础设施工程之一。工程分期推进,目标并非只修一座码头,而是配套建设港区、储运设施和产业空间。
2012年6月,港口正式投入使用。值得一提的是,港口早期经营并不轻松。船舶愿不愿意停靠,取决于费用、效率和货源;企业愿不愿意入驻,又要看交通与市场。港口建设只是起点,后续运营才是真正的考验。
2017年7月,中斯双方签署港口管理开发协议。中国招商局集团旗下企业向斯里兰卡政府支付11.2亿美元,取得港口70%的股权,并租用港口及周边约60.7平方公里土地99年。同年12月,港口资产和经营管理权完成移交。
这项安排常被简单说成“租了一个港口”,其实并不准确。它既包含长期土地租赁,也包含股权合作和运营管理。斯里兰卡仍保有港口主权,港口经营则由双方通过合资机制推进。这样的结构,核心在于把建设、资金、管理和产业导入结合起来。
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“这里不能只做码头,还要形成产业区。”中方提出过类似设想,希望把汉班托塔建设成面向外部市场的经济开发区域。港口若能吸引汽车转运、石油储运、物流加工和船舶服务,便可能从单纯的交通节点,逐步变成带动南部发展的经济平台。
对斯里兰卡来说,汉班托塔的价值在于改变经济过度集中于西部的格局。科伦坡长期是金融、贸易和人口中心,南部地区则需要新的增长支撑。港口、机场和公路一旦形成协同,能够改善当地就业与投资条件,但这种效果不会一夜出现,必须依靠持续运营和稳定政策。
对中国而言,汉班托塔的意义也不只是多了一处海外港口。中国与欧洲、非洲、中东以及南亚之间的贸易规模庞大,印度洋是重要运输区域。位于航线附近的港口,可以提供补给、中转、仓储和应急保障,减少船舶绕行带来的时间与成本。
更重要的是,它使运输路线有了更多选择。巴基斯坦瓜达尔港、缅甸皎漂港、吉布提港以及斯里兰卡相关港口项目,分布在印度洋不同方向。它们不能互相替代,却能在不同航线上形成节点,帮助贸易网络更加灵活。
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当然,汉班托塔也面临现实限制。斯里兰卡国内市场有限,工业基础尚未充分形成,港口货源不能只依靠本国。若周边产业迟迟不能发展,港口吞吐量便难以持续增长;若债务、政策和社会稳定问题反复出现,外部投资也会更加谨慎。
因此,评价汉班托塔,不能只看一纸协议,也不能只看某一年货物增长多少。它的真正价值,要放在航线、产业和区域合作三者的结合中观察。2022年“远望5号”靠泊期间,港口承担了补给和停靠任务,也说明它具备服务海洋科研和综合海事活动的条件。
一座港口的分量,从来不只由岸线长度决定。汉班托塔连接的是印度洋航道、斯里兰卡南部发展需求以及中斯长期合作关系。它能否成为区域枢纽,取决于港口效率,更取决于产业是否跟上、经营是否稳健,以及双方能否把地理优势真正转化为长期收益。
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