北京
飞友消息，全球廉价航空公司的鼻祖，也就是美国西南航空公司，最近被传说将引进波音787大型客机，准备开辟远程航线。如果这一措施落实，这意味着西南航空公司长达55年的“自宫”状态，就此结束。
图：西南航空737 MAX 8客机 网络图片
美国西南航空成立于1967年，历尽艰苦之后于1971年开始商业运营。它从一开始就约束自己只使用波音737客机，“永远只使用737”。西南航空曾经在相当长的时间里只使用较短小的737-700，引进737-800时还被笑称“买大飞机了”。西南航空干现有799架737，是“遥遥领先”的纯737机队，“遥遥领先”的纯波音机队，也是全美和全球第四大航空公司。
美国西南航空还是“廉价航空模式”的发明者。它约束自己只使用单一机型和单一客舱布局，便于调度飞机，大大提高了效率。它不搞中转联程，不提前指定座位，让乘客上飞机随便坐。它的飞机24小时连轴飞，过站停留时间可压缩到15分钟，单位成本极低。
依靠这种模式，美国西南航空运营第三年就开始盈利，并且在长达45年的时间里一直保持盈利。即使在9·11事件和2008年金融危机中，它也没有亏损。西南航空的成功经验被写进很多商业教科书，并且催生了全球大量的廉价航空公司。
图：西南航空经典的737-700客机 摄：拉上窗帘
西南航空一直顶住各种压力，不引进大飞机，不飞远程航线，被业界比喻为“自宫”。但它修炼的“葵花宝典”确实很成功。后来无论瑞安航空、易捷航空、伏林航空，还是靛蓝航空和飞马航空等，都学习了它的模式，都学习了它的“自宫”精神。
形势大约在十年前发生变化。一些廉价航空开始“两条腿走路”，比如亚洲航空集团和印尼狮航集团都同时使用A320和A330，后来菲律宾宿务和越南越捷相继加入。印度靛蓝航空也湿租了777和787，不再“自宫”。还有日本航空操办的“拉链航空”，在“混合模式”上取得了巨大成功。
混合模式就是定位在“廉价航空”与“全服务航空”之间，不一定采取单一机型，也不把客舱搞得特别拥挤。在行李和餐饮服务上，也不搞“一毛不拔”。它们通过适当而不是极度地压缩成本，将票价保持在全服务航司之下。这意味着可能失去一些低层用户，但同时可能从全服务航司手中抢到更多客人。
图：西南航空737-800客机 摄：zhangmx969
混合模式在很多国家都有成功案例，例如美国捷蓝航空和加拿大西捷航空，以及澳大利亚的维珍航空和韩国的三一航空等。最近几年越捷航空和靛蓝航空也有这种倾向。它让很多全服务航司很头疼，也大大挤压了传统廉价航空的空间。
美国西南航空在挤压之中江河日下，利润率逐渐降低。2024年，一家激进派投资机构斥资20亿美元进入西南航空。它进入之后西南航空发生了很大改变，座位不再随便坐，而是提前确定座号，提前选座需要单独收费了。
在这种情况下，拉总认为西南航空结束“自宫”状态，甚至从廉价航空变身为混合航司，都是大概率事件。
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