北京
10支球队，只有4个半决赛席位。2026年男子橄榄球联赛世界杯本周开打，四分之一决赛被直接取消，取而代之的是一套复杂的赛制——而英格兰从第一分钟起就没有退路。
新赛制怎么玩
本届赛事共有10支球队参赛。四支球队组成A组，另外六支球队分在B组和C组，每组三队。B组的三支球队与C组的三支球队交叉对阵，两个小组的球队合并为一张积分表，排名前两位的球队晋级半决赛。A组则单独产生两个半决赛名额。这意味着，六支球队争夺两个出线席位，容错空间被压到极低。
A组：澳大利亚与新西兰的正面碰撞
澳大利亚是卫冕冠军，此前曾12次夺冠。本届赛事在澳大利亚本土举行，袋鼠军团被普遍视为最大热门。但素材也点出了他们的缺口：世界最佳球员内森·克利里因伤缺席。此外，去年的灰烬系列赛中，澳大利亚曾露出过破绽，只是英格兰没能抓住机会。澳大利亚将在周四的首场比赛中对阵新西兰。
新西兰由斯塔西·琼斯执教，队长是詹姆斯·费舍尔-哈里斯。他们首战就要面对卫冕冠军，但素材认为这支球队有可能随着赛事深入逐渐成长。琼斯手下拥有可能是整个赛事最好的锋线群，而卡尔因·蓬加和贾罗姆·休斯在中路身后制造混乱的能力，让素材给出了一个大胆的判断：新西兰有理由成为夺冠热门。
库克群岛从未从世界杯小组赛出线，历史上三次参赛（2000年、2013年、2022年）均止步小组阶段。本届他们与澳大利亚、新西兰同组，出线赔率极高。KL·伊罗和瓦伦丁·霍姆斯是值得关注的名字，但素材给出的预测是小组第四。
斐济此前三次打进半决赛（2008年、2013年、2017年），有制造冷门的天赋，但分组形势近乎不可能突围。他们应该有信心击败库克群岛，但要想晋级半决赛，至少需要拿下橄榄球联赛历史上最伟大的冷门之一。素材预测斐济小组第三。
英格兰的生死局
英格兰由新任主教练布莱恩·麦克德莫特带队，队长是乔治·威廉姆斯。英格兰此前三次获得亚军（1975年、1995年、2017年）。由于赛制复杂，英格兰从本周第一分钟起就承受压力——麦克德莫特的球队清楚，周六输给汤加可能直接断送晋级四强的希望。
不过素材也指出，英格兰至少拥有从小组出线的天赋，随后对阵巴布亚新几内亚和法国的比赛更有可能拿下。麦克德莫特承诺，他的英格兰将与前任们看起来不同——国家队将打出大开大合的橄榄球，试图最终翻越世界最强球队。但素材的判断是：一路走到底将是极其艰巨的任务。预测：半决赛。
汤加与英格兰面临相似的困境。周六两队相遇，汤加清楚，在如此早期的阶段输球可能是致命的。但与英格兰不同的是，汤加还要面对另一场硬仗——对阵萨摩亚。克里斯蒂安·伍尔夫执教的汤加拥有众多球星，领衔的是海豚队的伊萨亚·卡托阿，但素材认为，汤加很可能成为这套复杂赛制的牺牲品。
萨摩亚与黎巴嫩
萨摩亚是四年前世界杯的故事主角——他们在半决赛中震惊英格兰，首次闯入决赛。本届他们看起来同样强大，至少有信心进入四强。他们的小组最后一场对阵汤加的比赛对双方都至关重要，素材称其为“不容错过的对决”。预测：半决赛。
黎巴嫩由迈克尔·奇卡执教，队长是雅各布·基拉兹。奇卡第二次带领黎巴嫩出战橄榄球联赛世界杯，四年前他曾率队在英格兰参赛。黎巴嫩拥有一些世界级天赋，包括坎特伯雷斗牛犬队的球星雅各布·基拉兹，但六支球队只有两个出线名额，素材坦言他们晋级淘汰赛的机会很低。预测：小组赛出局。
四席之争，谁最危险
澳大利亚、新西兰、英格兰、萨摩亚、汤加、斐济、库克群岛、黎巴嫩、巴布亚新几内亚、法国——10支球队，4个半决赛名额。A组产生两席，B组和C组合并产生另外两席。对于英格兰和汤加来说，周六的直接对话就是生死线；对于萨摩亚和汤加来说，小组末轮的交锋可能决定谁去谁留；对于斐济和库克群岛来说，与澳大利亚、新西兰同组意味着每一步都是悬崖边。
素材给出的最终预测是：新西兰夺冠，澳大利亚亚军，英格兰和萨摩亚进入半决赛。但在这套赛制下，从第一场比赛开始，就没有任何一支球队拥有犯错的空间。
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