江西
崇德八年八月，盛京清宁宫，皇太极突然病逝，皇位继承立即变成摆在诸王面前的难题。此时的济尔哈朗已经四十六岁，手握镶蓝旗，久经战阵；多尔衮三十二岁，掌控两白旗，声望正盛。两人后来共同辅佐福临，但在这场权力角逐中，真正始终站在顺治一边的人，是郑亲王济尔哈朗。
济尔哈朗的出身并不算顺遂。他是努尔哈赤同母弟舒尔哈齐的第六子。1609年，舒尔哈齐因谋求另立门户，被努尔哈赤幽禁，长子阿尔通阿、三子扎萨克图被处死。济尔哈朗当时年仅十一岁，却没有被一并牵连。
努尔哈赤把这个侄子接进宫中，与自己的皇子们一同抚养。这个安排改变了济尔哈朗的一生。他不仅有机会接受贵族教育，还与皇太极从少年时代便相识相伴。后来皇太极继承汗位，济尔哈朗得到重用，根源并不只是血缘，更在于多年相处形成的信任。
天命十年，也就是1625年，济尔哈朗开始随军出征，先后参与援救科尔沁、征讨喀尔喀等战事。天聪元年，他又参加征讨朝鲜的战争。其兄阿敏一度想借机扩张势力，甚至不愿接受议和，济尔哈朗却没有跟随兄长，而是坚持服从皇太极的命令。
这件事很关键。阿敏后来因丢失永平等四城，被皇太极幽禁；济尔哈朗虽是亲弟弟，却没有受到牵连，反而接管了镶蓝旗。面对家族内部的诱惑，他选择了效忠大汗。可以说，济尔哈朗一生最重要的政治资本，不是谋略锋芒，而是关键时刻不改立场。
此后，他参加宁锦之战、大凌河之战以及松锦战役。崇德五年至七年，清军长期围困锦州，济尔哈朗与多尔衮轮番统兵，最终促成松山、锦州相继失守。1636年皇太极称帝，建立大清，济尔哈朗被封为和硕郑亲王，成为宗室中极有分量的人物。
皇太极死后，局面却没有按照父死子继的方式自然解决。豪格拥有战功和正蓝旗支持，多尔衮则控制两白旗，双方都不愿退让。若强行争夺，极有可能引发宗室内战。
多尔衮提出拥立皇太极第九子福临，自己与济尔哈朗共同辅政。福临年仅六岁，便是在这样的权力妥协中登上皇位。两人随后立誓，承诺共同辅佐幼帝。济尔哈朗明白，多尔衮并非真心甘居人下，但在当时的局面里，先保住皇位和政权的稳定，才是最现实的选择。
有大臣问：“郑亲王为何同意让福临即位？”
济尔哈朗答道：“先帝之后不可废，国事更不可乱。”
这句话虽未必见于正式诏书，却能说明他的立场。他拥护的不是某一位亲王的私欲，而是皇太极留下的统绪。
起初，两人共同摄政，济尔哈朗负责政务，多尔衮更多掌握军务。可是多尔衮很快占据上风。入关之后，他不断提升自己的称号和礼仪地位，济尔哈朗则被逐步排挤。顺治四年，他被免去辅政之权；顺治五年又遭人弹劾，一度被降为郡王。
即便如此，济尔哈朗没有转而依附其他势力，也没有借兵权发动反抗。多尔衮让他南下征战，他便率军作战，先后攻取多座城池。这里面既有被迫的一面，也有他的判断：只要顺治帝仍在位，清廷的名义秩序就没有彻底崩塌。
顺治七年十二月，多尔衮病逝。济尔哈朗随即与简亲王满达海等人处理阿济格企图接掌权力的问题，并协助顺治清算多尔衮的擅权行为。顺治八年，福临开始亲政，济尔哈朗此前的退让终于换来了皇帝的信任。
顺治九年，济尔哈朗被加封为叔和硕郑亲王。顺治十一年，皇帝准备出关拜谒皇陵，他出面劝阻；顺治十二年，他又上疏提醒皇帝处理政务应当守信，并建议设置起居注官记录言行。此时的济尔哈朗，已经不是替别人看守权力的辅臣，而是顺治真正愿意听取意见的宗室长辈。
顺治十二年五月，济尔哈朗病重，顺治亲自到郑亲王府探望。皇帝问他还有什么要交代，济尔哈朗仍在谈军政大事，关心西南战事和阵亡将士的抚恤。几天后，他在盛京病逝，终年五十七岁。顺治为他辍朝七日，并下令树碑纪功。
康熙十年，济尔哈朗获谥“献”，后世称郑献亲王。乾隆年间，郑亲王爵位被列入铁帽子王之中。这个爵位的由来，不仅因为他战功赫赫，更因为在清初最危险的权力关口，他没有把辅政变成夺权，也没有因亲族获罪而改变效忠对象。蕴含其中的分量，正是顺治帝始终尊重这位叔王的原因。
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