近日,美国科学家发现,一颗距地球1.3万光年的“僵尸恒星”(中子星)正被伴星喷出的超强恒星风持续冲击,时速高达54万公里,每11分钟就向地球闪烁一次,如同发出求救信号——这是人类首次明确观测到恒星风等离子体流向致密天体。
该天体位于双星系统“BP Crucis”,由一颗质量约太阳40倍、半径约太阳60倍的蓝超巨星Wray 977,和一颗质量与太阳相当却被压缩在直径约20公里天体中的中子星GX 301-2组成。
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这颗中子星是大质量恒星超新星爆炸后留下的残骸,属于脉冲星,拥有极强磁场并高速自转,会定期发出强电磁射束,但它的X射线比大多数已知脉冲星更明亮,原因此前一直不明确。
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所有通过核聚变发光的恒星都会发出等离子体流,类似恒星放屁,被称为恒星风;太阳发出的同类气流叫太阳风,能在地球两极引发极光。研究人员利用XRISM X射线天文卫星近距离观测发现,中子星每次穿过伴星喷出的巨大恒星风等离子体羽流时都会闪耀,随着双星相互绕转,周期性闪光随之出现。
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