湖南
1949年春天，长江北岸。
一支队伍正沿着泥泞的土路往南急行军。队伍拉出去好几里地，前面的人快走到天边了，后面的人还没出村口。马蹄踩在烂泥里，一脚下去拔出来都费劲。
走在队伍最前面的是一个中年汉子，骑着一匹枣红马，身上的军装洗得发白，但腰板挺得笔直。这是第十五军军长秦基伟。
跟着他的警卫员都知道，军长这几天身体不好，连着淋了两场暴雨，烧到三十九度多，参谋长好几次劝他坐担架，被他骂了回去：“我没事，继续走！不搞特殊！”
就这样硬撑着骑马走在前头。
队伍正走着，路边忽然蹿出一个人来。
这人穿着一件油渍麻花的围裙，手上还沾着面粉，一看就是炊事班的。他往路中间一站，扯着嗓子喊了一声——
“老秦！有烟没有？”
这一嗓子出来，周围瞬间安静了。
警卫员的汗毛都竖起来了。谁啊这是？敢当众叫军长“老秦”？还伸手要烟？胆子也忒大了！
几个警卫员同时扭头去找声音的来源，手已经按在了枪套上。旁边几个参谋也愣住了，面面相觑，心想这老伙夫是不是脑子进水了。
警卫员正要上前呵斥，却被眼前的一幕惊呆了。
秦基伟已经翻身下马了。
他踩着泥巴，大步朝那个伙夫走过去。脸上没有一丝生气的意思，反而笑得眼睛都眯起来了。从兜里摸出一包烟，抽出一根递过去，又划了根火柴，亲手给对方点上。
那个伙夫也不客气，接过烟叼在嘴里，凑着火柴吸了一口，美滋滋地吐出一团白烟，眯着眼说：“还是老秦仗义！”
周围的人都看傻了。
堂堂一军之长，对着一个炊事班的伙夫又是递烟又是点火？这场面，搁谁看了不迷糊？
但这俩人就跟没事人似的，蹲在路边聊起来了。秦基伟问他身体怎么样，腰还疼不疼。老兵说没啥大毛病，就是阴天的时候有点犯老伤。秦基伟让他注意这点，别逞强。
两个人说话的状态，完全不像军长和炊事员，倒像是两个老街坊碰了面。
临走的时候，秦基伟把兜里那包烟全塞给了老兵，还认认真真地给他敬了个礼。
老兵摆摆手，拎着烟乐呵呵地走了，又钻回炊事班的队伍里去了。
秦基伟转身上马，继续往前走。参谋长憋了半天，终于忍不住问了一句：“军长，您怎么还给一个老伙夫敬烟敬礼？他那么肆无忌惮地喊您老秦……”
秦基伟笑了笑，说了一句话，把在场所有人都镇住了：
“他可不是一个简单的老伙夫，是一个老红军，我的老战友，比我参军还要早呢。组织上想要给他封官，被他拒绝了。要不，他还是我的上司呢。”
这话一出，大家才明白过来。那个看着不起眼的老伙夫，来头不小。
那么问题来了——这个伙夫到底是什么人？他跟秦基伟之间，到底有什么样的交情？
要说清楚这件事，得从头讲起。
秦基伟是湖北黄安人，就是现在的红安。那个地方出了两百多个将军，是全国有名的将军县。但秦基伟的命，苦得很。
他1914年出生在一个贫农家里，祖祖辈辈给地主种地，一年到头吃不上一顿饱饭。1924年，他十岁那年，一场瘟疫横扫了整个村子。先是父母倒下，再是大伯，接着是哥哥。短短几年，原本还算热闹的茅屋变得冷冷清清，就剩下他一个人。
十岁出头的孩子，成了孤儿。
