吉林
1621年沈阳、辽阳接连失守，明军一路溃退到辽河西岸。紧挨着山海关的广宁城，成了大明在关外撑门面的最后一座重镇。这座城丢了，关外就等于全交出去了。谁能想到，守着十四万大军，这座城竟然没怎么打就丢了。
要说广宁有多要紧？它背靠医巫闾山，面朝渤海，卡在辽东平原通往山海关的咽喉上。辽东总兵、辽东巡抚全窝在这里，周边几十个卫所堡寨都归它管。努尔哈赤眼里的下一块肥肉，正是此地。
朝廷急了，一口气安排了两位统帅。一位是辽东经略熊廷弼，一位是辽东巡抚王化贞。按理说经略管战略、巡抚管政务，二人搭伙干活本该相安无事。可这俩人凑到一块儿，活生生演成了一出“经抚不和”的大戏。
熊廷弼的算盘打得很稳，叫“三方布置”：广宁摆重兵正面顶住，天津练一支水师运粮牵制，登州、莱州再备一支水师，随时从海上抄后金的后路，他自己坐镇山海关居中调度。俗话说慢工出细活，这套方略讲究的就是步步为营。毛病也明显，费钱，耗时。
王化贞恰恰相反，张口就是“一举荡平”。他的底气从哪儿来？说来可笑，竟来自一场两百人的小胜仗。
天启元年五月，武将毛文龙带着一百九十来号人，乘四条沙船沿海路东进。七月十九日夜里，此人在镇江城里策反了守将陈良策，里应外合一举破城，还活捉了后金守将佟养真。消息传开，汤站、险山等地纷纷抓了后金官员来投，长甸堡干脆直接归顺。不到两百人搅出这么大动静，王化贞眼睛亮了：看来后金占领区里的汉人个个心向大明，我六万大军一到，还不遍地开花开？
人一得意就容易飘。他给朝廷报喜，说蒙古林丹汗答应出四十万兵助战，说降将李永芳愿意当内应。真相呢？林丹汗收了重礼根本没打算动一兵一卒；李永芳更狠，将计就计来了个反间，把王化贞的心腹爱将孙得功悄悄拉下了水。赔了夫人又折兵，王大人还蒙在鼓里做着荡平的美梦。
熊廷弼的日子更难受。论兵力，王化贞手里十四万，他身边只有五千；论后台，王化贞的座主是首辅叶向高，兵部尚书张鹤鸣干脆明令王化贞不必听他节制；论朝廷心思，国库空虚，谁都不愿陪熊廷弼慢慢磨。一个光杆司令，号令出不了山海关。
努尔哈赤那边门儿清，干脆先下手为强。天启二年正月十八，八旗主力西渡辽河，直扑广宁的前哨西平堡。守将罗一贯手里只有三千人，愣是死守了两天两夜，火药箭矢打光了，李永芳城下劝降只换来一顿痛骂，最后城破自刎，全军殉难。
王化贞慌忙调兵去救。镇武堡总兵刘渠的两万人，加上广宁出来的三万精锐，浩浩荡荡杀奔西平堡。起初打得有模有样，一度把后金军压了回去。眼看要成，前锋孙得功突然把阵型往两边一分，生生给后金让出一条通道。八旗铁骑从缺口冲进去，三万明军顷刻瓦解，刘渠等主将全部战死在沙岭。前门拒虎，后门进狼，说的就是这种滋味。
更绝的还在后头。孙得功逃回广宁，王化贞不但没起疑心，还让他全权守城。这位新上任的“守城官”第一件事就是封了火药库和银库，再派叛军把住城门——不准人跑，不是守城，是要献一座囫囵的城给努尔哈赤。等王化贞明白过来，城门早已易主，多亏亲兵拼死护着，他才杀出一条血路逃到闾阳驿。
熊廷弼赶来接应，劈头就是一句：你说六万大军一举荡平，如今荡到哪里去了？王化贞哑口无言。大势已去，熊廷弼下令尽撤关外兵民入关，宁可不给后金留下一人一粮。广宁至山海关之间，就此全部放弃。
事后清算更让人心寒。朝廷不问青红皂白，把两人一并问罪。熊廷弼先是革职，随后卷进东林党与阉党的争斗，天启五年被斩于西市，头颅还被传示九个边镇，死时五十七岁。王化贞多活了几年，崇祯五年才被处死。刑部后来给王化贞下过一句精辟考语：想借蒙古之力，反被蒙古所骗；想用间谍之计，反被间谍所算。机关算尽，全用反了。
回头细想，十四万对六万，兵力占优的是明朝；坐拥坚城，地利占优的也是明朝。输就输在一场小胜换来飘飘然，输在朝堂上各怀鬼胎、号令不一，输在把希望寄托在敌人身上而不肯下苦功。骄兵必败、和衷共济这些老话，说了一千年，可到了生死存亡的关口，多少人还是记不住。广宁一丢，大明在关外再无可守之地，灭亡的倒计时，其实从那一天就开始滴答作响了。
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