江苏
公元前203年的某个夜晚，蒯通烧掉了自己的衣冠，换上了巫师的行头。他疯了。至少在旁人看来是这样。在此之前，他刚刚给齐王韩信献了一条足以改变天下格局的计策，韩信没有听。蒯通知道，劝人谋反的话一旦传出去，就是灭族的大罪。装疯，是他能想到的唯一活路。
这个装疯的巫师，本名蒯彻，是战国纵横家的最后一人。后世史书多因避汉武帝刘彻讳而写作蒯通，他自然不会知道，自己会以另一个名字留在史册里。一个连名字都被后人改掉的人，在历史上的存在感可想而知。但就是这么一个人，在秦末汉初的几个关键节点上都出现了，而且每次都试图用一张嘴改变局势。
和一般谋士不同，纵横家的核心是算利害，他们没有固定的主公，而是在各方势力之间游走，靠多极格局下的信息差和利益差做套利。战国时期诸侯并立，一个辩士可以今天在秦国，明天去赵国。蒯通第一次露面就把这一套玩得很熟练。
陈胜的部将武臣打到范阳，蒯通先去见范阳令徐公，跟他说你快死了，然后又说遇到我你就能活。他算准了徐公的处境，秦法已经失效，起义军兵临城下，城里的人还可能杀了徐公献城。然后他去见武臣，说你别硬打，厚待徐公，让他坐着豪车在燕赵大地上转一圈，其他城的守将看到投降有好处，自然就跟着降了。武臣照做了，三十多座城果然望风而降。整个过程没有动武，全靠把各方的利益算清楚，然后重新排列组合。这就是纵横家的标准做法，也是他们在乱世里的价值所在。
但纵横家也有冷酷的一面，他们没有固定的立场，只看利害。韩信带兵打齐国的时候，还没渡河就听说刘邦已经派郦食其说服齐国投降了，韩信便打算收兵。蒯通这时候已经在韩信帐下效力，他劝韩信继续打。他的逻辑很直接，你接到的命令是打齐国，没有诏书让你停，你凭什么停。再说郦食其靠一张嘴拿了七十多座城，你带几万兵打一年多才拿五十多座，你的功劳还不如一个书生。
韩信听从了蒯通的建议，渡河袭齐。齐王觉得郦食其骗了自己，便把郦食其烹杀了。在蒯通的计算里，郦食其的命不是需要考虑的因素，他要的是韩信的军功，因为只有韩信的分量够重，后面的计划才有成功的可能。
这个计划就是三分天下。韩信平定齐国之后，项羽先派人来劝韩信反汉，韩信拒绝了，说刘邦对他有恩。蒯通觉得韩信自立的时机到了，他屏退左右，凑近韩信，压低声音说，我学过看相，看你的脸，最多封侯，还不安全。韩信问，那看背呢。蒯通顿了顿，看你的背，贵不可言。“背”字一语双关，既指后背，也指背反、背叛，话说到这个份上，意思已经很明白了。
然后蒯通分析了一大通，说楚汉双方都打不动了，天下的走向就系在韩信身上，帮汉则汉胜，帮楚则楚胜，最好的办法是让两边都活着，三分天下鼎足而立。他还举了文种和范蠡的例子，说两人帮越王勾践灭吴，功成之后一个被赐死，一个只能跑路，功高震主都不会有好下场。韩信听后十分犹豫，觉得汉王对他有知遇之恩，自己不能背信弃义。蒯通又劝了一次，韩信还是不听。
这条三分天下之策，比诸葛亮的隆中对早了四百多年，仍带着战国纵横家的底色，把天下看成一张可以重新均势的棋盘。从事后的视角看，刘邦统一的大势已不可阻挡，但在当时，三分天下并非全无可能。蒯通真正失算的，与其说是天下大势，不如说是韩信这个人。他算准了利害，却没算准韩信不肯以利害背弃刘邦。劝不动韩信，蒯通便装疯做了巫师，从此在市井间替人占卜吉凶。
韩信的结局应验了蒯通的判断。他帮刘邦灭了项羽之后一路被贬，从齐王到楚王再到淮阴侯，最后被吕后和萧何设计杀掉，灭了三族。临死前那句后悔没听蒯通的话，把蒯通送到了刘邦面前。
面对高高在上的天子，蒯通没有辩解，直接承认是自己劝韩信反的，还说韩信要是听了他的，根本不会有今天的结局。刘邦听后大怒，想要烹杀蒯通，蒯通这才不紧不慢地说，盗跖的狗对着尧叫，不是尧不好，是因为狗只认自己的主人。那时候我只知道有韩信，不知道有陛下。说完这句还不够，他又补了一句，天下想当皇帝的人多了，只是能力不够，总不能都煮了吧。刘邦听后觉得十分有道理，便放了他。
后来蒯通做了曹参的门客。有一次曹参问他，天下还有没有值得推荐的贤才。蒯通想了想，推荐了两个隐居在深山里的读书人，也就是东郭先生和梁石君。但他没有再提天下大势，也没有再分析利害得失，只是安安静静地当了一回伯乐。那个曾经一张嘴平定三十城的人，终于把舌头收了起来。
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