天津
高昌国，西域路上的钉子户。它卡在丝绸之路的咽喉上，谁想从内地去西域，都得从它家门口过。贞观四年，高昌国王来长安朝见李世民，礼数周到得让人挑不出毛病，李世民一高兴，把西域贸易的独家代理权赏给了他。
李世民剧照
可这位国王回去之后，心态就飘了。仗着垄断生意越做越大，高昌在西域隐隐有了说一不二的架势。李世民一看，这可不行——让你吃饱，没让你掀桌。于是转头跟焉耆国做起了买卖。高昌国王当场翻脸，出兵把焉耆揍了一顿，还放出狠话：谁跟唐朝来往，我就打谁。
这还不算完，他还跟西突厥勾肩搭背，联手阻挠西域各国去长安进贡。李世民怒从心头起：给脸不要脸，那就别怪我不客气。
但打高昌有个现实难题：长安到高昌七千多里，中间还夹着两千里沙漠，光走路就能把军队走废。高昌国王算准了这一点，觉得唐军不可能打过来，所以越发有恃无恐。李世民偏偏不信邪，点了二十万精兵，交给能征善战的侯君集，让他去啃这块硬骨头。
侯君集剧照
侯君集没声张，闷头赶了七个月的路，硬是带着大军穿越了罗布泊那片死亡之地。虽然路上折了五千人马，但唐军如同神兵天降，突然出现在高昌家门口的碛口。高昌国王远远望见唐军的旗帜，整个人都傻了——这怎么可能？惊吓之下，竟一病不起，很快咽了气。儿子智盛仓促继位，一边操办丧事，一边张罗守城，忙得脚不沾地。
侯君集不急着攻城，先拔掉附近的田城，扫清后顾之忧，然后直逼高昌都城。智盛慌了，写信给侯君集：之前的事都是我爸干的，跟我没关系。侯君集回得干脆：想让我放过你？把自己绑了来请罪。
智盛好歹也是一国之主，哪肯这么丢人，决定拼死一搏。他寄希望于西突厥，可西突厥一看唐军这阵仗，立刻变身缩头乌龟——两国加起来都打不过，何必送人头？智盛没了指望，只能硬着头皮挖战壕抵挡，结果十几万唐军转眼就把壕沟填平了。唐军还架起投石机和十几丈高的攻城车，把城里看得一清二楚。没几下，高昌城破，智盛投降。
侯君集进了高昌都城，被满眼的西域珍宝晃得眼晕。半天工夫，唐军就把王宫搬了个空，大包小包往自己兜里塞，这才心满意足地押着智盛回长安。
李世民见到俘虏和战利品，喜出望外，准备大加封赏。可纸包不住火，侯君集私吞珍宝的事很快被捅了出来。李世民犯了难：赏吧，他确实犯了事；罚吧，又怕寒了将士的心。思来想去，最终还是睁一只眼闭一只眼，把人放了。
高昌故城
此战之后，唐朝在西域设立了安西都护府，这是中原王朝第一次在西域扎下根来。丝绸之路畅通了，西域各国也明白了：跟大唐作对，没有好果子吃。至于侯君集，功是功，过是过，李世民心里那本账，大概比谁都清楚。
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