内蒙古
1859年，美国人在宾夕法尼亚用顿钻法打出第一口商业油井——一个铁钻头反复砸向井底，砸出深井。现代石油工业，从此起步。但很多人也许并不知道，顿钻法的老祖宗，早在我们一千年前的北宋就有了。那时，四川人用它凿盐井，从地下几十丈取出卤水熬盐，这种井叫卓筒井。
那么，四川不靠海，怎么能吃到盐呢？靠盐井。早期的盐井是大口浅井，人要下到井底挖土取卤。井深了，麻烦也就来了。深井井壁容易塌，人下去就会有生命危险，况且挖也挖不动。于是到了北宋庆历年间，蜀地工匠换了个思路——不挖大口井了，改凿小口深井，口径只有碗口大。
苏轼在《蜀盐说》里记了这个方法：“自庆历、皇祐以来，蜀始创筒井，用圜刃凿，如碗大，深者数十丈。”
什么是圜刃？其实就是圆形的铁钻头。钻头挂在一架高高的碓头上，人踩踏板，杠杆把钻头抬起来，一松脚，钻头重重砸下去，把井底的岩石砸碎。砸一阵，往井里加水，把石粉搅成泥浆捞出来，再接着砸。就靠这一下一下的冲击，硬生生把井越打越深。后来的石油顿钻，原理一模一样。
刚才提到了，井深了，最怕井壁塌。卓筒井的办法是用竹子。把大竹打通中间的竹节，接着一根接一根插进井里，像套管一样护住井壁，把地下的淡水隔开，只让咸卤从井底渗上来。取卤也用竹筒——小一号的竹筒伸进井里，上下抽动，把卤水一筒一筒提上来，底部还有单向的皮阀，只进不出，跟今天抽水泵的原理是一个路子。
这样的井，深度能到几十丈，折算下来百米上下。人不下井，安全；井口小，省工省料；打得深，卤水足。四川的盐业就此大变样，自贡一带井盐产量猛增，后来成了闻名天下的盐都。
今天四川大英县，还保存着两百多眼卓筒井遗址，井架、盐灶都在，是研究宋代井盐技艺的活材料。
真正让后人惊叹的是时间差。这套顿钻技术，北宋庆历年间就有；西方要到19世纪，才在采油中掌握同类技术，中间隔了七八百年。英国科学家李约瑟在研究中国科技史后，在《中国科学技术史》里认定：现代钻井技术是中国人的发明。后世给这项技术起了个更响的名号——"世界石油钻井之父"。古人没想过石油，他们只是想吃到一口盐。可偏偏是这个朴素的念头，让中国在钻探这门手艺上，领先了世界几百年。
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