彭博社的马克·古尔曼此前在6月报道称,虽然苹果计划今年秋季为入门级MacBook Pro推出M6芯片,但不会推出Pro和Max版本,以便集中精力加快推出M7系列。在最新一期的Power On时事通讯中,古尔曼对他的报道做了进一步补充,并补充说M7预计将在2027年上半年推出,M7 Pro和M7 Max随后在2027年底跟进,M7 Ultra则要到2028年。
之所以改变,当然是因为人工智能。但让人意外的是,这一切都跟那个失败的苹果汽车项目有关。
在6月的报告中,Gurman 提到 M7 将提升设备端的 AI 处理能力。在他的新报告中,Gurman 详细解释道,苹果之所以能在 AI 硬件开发上如此游刃有余,这要归功于 Apple Car 项目。在尝试打造自动驾驶汽车的过程中,苹果开发了一些用于处理车辆 AI 运算的组件。尽管 Apple Car 项目已终止,但这些 AI 组件却成了苹果 AI 硬件的基础。
“如果没有这股推力,”古尔曼说,“苹果在AI方面恐怕会比现在落后得更多。”
苹果汽车项目研发过程中最引人注目的成果是苹果芯片中的神经引擎。它随2017年iPhone X所搭载的A11仿生芯片一同问世——当时,苹果更倾向于使用“机器学习”这一术语而非AI,但说白了其实是一回事。自那以后,神经引擎就成了苹果A系列、S系列和M系列芯片的核心部件。
在AI主导科技行业的背景下,神经引擎如今是苹果芯片开发的核心——这是苹果实现本地AI处理能力的关键,苹果认为这一特性让它与竞争对手有所不同。与其他AI服务所需的云端处理相比,本地AI处理运行更快、安全性和隐私保护更好,还能离线使用。
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