太阳系中有一颗最像地球的行星,却成了最像地狱的那颗。其表面温度常年保持在462°C,温度足以融化铅金属,大气压更是地球的92倍。天空上布满浓密的硫酸云,这就是金星。过去的5年里,有一部分科学家一直认为金星上可能存在生命。如今俄罗斯和印度宣布要联合发射航天器,去金星大气层里找答案。
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2020年9月,英国卡迪夫大学简·格里夫斯团队在《自然》杂志上抛出了一个消息:他们在金星的云层里探测到了磷化氢。在地球上,磷化氢一般和工业活动与厌氧微生物有关。所以大家开始猜想,金星的云层里可能存在微生物。
可在同一时间,其他团队重新分析了数据,发现当初的信号可能是一场误会,是二氧化硫在相近频率上的冒名顶替,再加上望远镜的校准误差。格里夫斯本人也把数值从最初的20PPB一路下调到了1PPB左右。
此后的几年,帝国理工牵头的长期监测项目又多次找回了那个信号,而且它还表现出一定的规律:早晨一面强,白昼一面弱,恰好和被阳光光化学破坏的假说对得上。所以直到今天,这个信号也没有被彻底的证实,但也没有被推翻,他一直给了我们一个希望。
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为何我们要偏偏盯上金星的云层呢?主要是因为这颗行星的高空温度和气压忽然变得像地球,大约在30~70°C,气压也接近地面。但唯一麻烦的是,云滴是浓硫酸。
2025年,有团队重新翻出当年先驱者金星的数据,提出云气溶胶可能六成是水,两成是铁硫酸盐,两成是硫酸,比过去认为的纯硫酸要温和一些。还有相关实验显示,某些类DNA分子能在98%的硫酸里撑两个星期。
但这些也都不能说明金星云层里就一定有生命。
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2026年9月,俄罗斯国家航天集团表示将联合印度发射航天器,从轨道研究金星大气层。听着像两国要建造一艘新的飞船,但所谓的联合,其实是印度主导的金星轨道任务,搭载了一台俄罗斯提供的科学仪器。
俄方自己的金星任务反而因为制裁、预算和供应链的问题,已经从2029年一路推迟到2036年。
自2022年西方制裁俄罗斯以来,他们丢了大约九成商业发射合同,国产替代元器件不良率也一直飙升到了四成,月球25号探测器还摔在了月球上。
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在如此背景下,他给印度提供一台仪器,更像是在借印度的平台保住自己在金星探测上的存在感。所以,这一次的合作不算是势均力敌、强强联手。至于这台仪器能否按照计划保质保量地交付,其实外界还保留着疑惑。
大家也在期待,俄罗斯和印度这次任务能不能解开金星的神秘之谜。我觉得大概率不可能。真正有望一槌定音的,是计划2031年前后抵达金星的探测器梯队——美国和欧洲。他们会钻进云层,测绘地表,给悬了5年的信号一个答案。
金星和地球曾是双胞胎,大小和质量都很接近。可金星因为失控的温室效应,把自己变成了一个地狱。研究金星,某种意义上是在研究地球如果失控了会怎么样。金星飘着的硫酸云,可能存在的微弱生命信号,其实是一面举给全人类的镜子。
对此,你怎么看呢?
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