北京
和凯特琳·克拉克一起打球有好处，但围绕这位印第安纳狂热队球星的聚光灯也有代价。凯尔西·米切尔对此深有体会，这位身高5英尺8英寸的后卫最近公开谈到了球员们仅仅因为是她队友就要面对的“抨击”。所以当克拉克在自己的赛季结束采访中回应米切尔的言论时，资深记者杰梅尔·希尔把注意力转向了这位狂热队后卫不得不面对的不适现实。
“对她来说，这是一个非常艰难的处境，”希尔在10月10日的《Flagrant and Funny》节目中说。“虽然她不是新秀，但她也不一定是最有经验的球员。她还在边打边学。我知道她没料到自己会成为某些人仇恨的化身。所以她处在一个很糟糕的位置上。”
“我相信她想让印第安纳的球迷知道，她感激并爱着他们，也爱他们所创造的那种——除了种族主义和那些乱七八糟的东西之外的——令人生畏的主场氛围，因为那种氛围和那些闹剧是两回事。那是一个很难打客场的地方，我相信她想要的是那一部分。她不想要另外那些东西，但到了这个地步，我不知道这两者还能不能分开，”她进一步补充道。
米切尔在10月3日的赛季结束采访中提出了这个问题，把焦点对准了为一支自2024年以来人气大幅增长的球队打球的另一面。五天之后，凯特琳·克拉克在10月8日自己的赛季结束采访中明确表示，队友受到的对待是她个人的事，尤其是当围绕她的关注越界成为虐待和歧视的时候。
“作为她的队友，这让你感到难过，因为你太在乎你的队友了，你不想让她们中的任何人经历那样的事情，”克拉克说。“至于那些利用我来展示种族主义言论、仇恨或歧视的人，那不是我所支持的。从来都不是。了解我的人都知道，我不是那样的人。我不是被那样教大的。所以当人们那样做的时候，真的很令人失望。”
印第安纳无疑拥有WNBA最热情的球迷群体之一，他们的支持者能让造访盖恩布里奇球馆的客队度日如年。但这种强度也蔓延到了冲突之中。以狂热队与拉斯维加斯王牌队首轮季后赛系列赛第二场为例。阿贾·威尔逊与一名狂热队球迷发生了争执，据报道，在涉及这位王牌队球星和索菲·坎宁安的一个回合之后，该球迷指着她并朝她说了些什么。尽管据报道球馆安保没有发现该球迷违反球迷行为准则，但这一事件凸显了印第安纳篮球周围的氛围如何让双方球员都感到不适。
再看主教练斯蒂芬妮·怀特。她在2026赛季期间一直面临下课呼声，部分原因是外界猜测她与凯特琳·克拉克的关系，以及她是否充分利用了这位明星后卫。在印第安纳首轮季后赛被王牌队淘汰后，这些呼声依然存在，尽管克拉克公开为她的教练辩护。
所以狂热队现在发现自己处在一个困难的境地。他们拥有一个热情的球迷群体，这个群体帮助提升了球队；但他们也拥有克拉克，他们最大的明星，公开反对针对她队友的种族主义和歧视，包括米切尔——印第安纳希望在自由球员市场上留住她。正如希尔所指出的，把在球场上有利于狂热队的令人生畏的氛围，与围绕它的有害行为分开，可能并不那么容易。对于印第安纳来说，在日益增长的人气和保护球员的需要之间取得平衡，可能会被证明是凯特琳·克拉克时代更令人担忧的现实之一。
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