半个北美曾被3000米冰盖压着，美国沃土为何是冰川"刨"出来的？

今天的美国北部和加拿大大部，哪里土地肥沃，哪里土地贫瘠，哪里适合搞农场，哪里适合建工厂，都是几百万年冰川运动决定的。这件事听起来有点反直觉——我们习惯把沃土和河流冲积联系在一起，但北美的情况完全不同。

要理解美国农业的地理格局，得先把时间拨回末次冰川期。那时候，半个北美洲被巨大的冰盖覆盖，东西到大西洋和北冰洋，北连北冰洋冰盖，南至五大湖以南，并向南延伸到密西西比河支流俄亥俄河。

两块冰盖，压了半个北美

北美冰盖大致分为两部分，以落基山脉东侧的雨影区为界。东侧是主冰盖——劳伦泰德冰盖，西侧是科迪勒拉冰盖，二者覆盖陆海总面积约2000万平方公里，是当时世界上面积最大的冰盖。

劳伦泰德冰盖平均厚度达3000米，无论覆盖广度还是冰盖厚度都首屈一指。这得益于北美洲濒临三大洋，水汽容易进入内陆，加上北美冷涡的抽吸作用，即使在盛冰期的寒冷地球，北美也降雪丰富。

西侧的科迪勒拉冰盖也不遑多让，常年西风带来的水汽在山前形成地形雪，其降雪量还要超过五大湖区，这里一个冬天积累的最大雪厚可达24米。科迪勒拉冰盖处于山海之间，面积相对狭小，巨大的冰川在自身重力作用下不断向太平洋滑动，断裂、崩碎，形成浮冰，最终消融在海水里。饶是如此折损，科迪勒拉冰盖厚度仍然达2000米。

冰川走过的地方，土地被"刨"了一遍

科迪勒拉滑动的冰川犁开大地，刨出深谷，在山区形成角峰和U型谷。间冰期地球温度较高，冰盖部分消融，海平面上升，沿海的U型谷被海水淹没，形成极尽曲折的海岸线，即峡湾。今天的加拿大西海岸山海相间、风景秀丽，得益于当初的冰川塑造。

劳伦泰德冰盖有所不同，它巨大无比且处于内陆，基底地势较低，冰川很难直接滑入海中，而是向南滑入较低纬度的陆地。巨大的冰川一次又一次推动山石、泥土滑行，然后沉寂、消融，把高地刨低，在低地堆积，形成道道连绵千里、高几百米的冰碛丘陵。

冰期过后，即使经过上万年的流水侵蚀，地貌重塑，仍然留下清晰的印记。在今天的地形高程图上，我们仍能清晰看到北美五大湖南方的冰川滑动痕迹。

这里有一个关键事实：今天的北美五大湖附近广阔平原不是冲积平原，而是冰蚀平原。五大湖是美国和加拿大的核心区，其影响一直延续到今天。

劳伦泰德冰盖因巨大的自重和刨蚀，部分冰体深入陆地达数百米，冰期过后，冰川融化，形成巨大的湖泊群。北美五大湖总面积24万平方公里，蓄水总容量23万亿立方米，约占全球淡水总量的20%，是一个超级淡水湖群。

一般大型连片湖泊在低洼平原，湖深很浅，但五大湖是冰成湖泊，最深处400米，且海拔相对较高，是圣劳伦斯河上源，就连密西西比河也发源于五大湖高地附近。不仅五大湖，整个加拿大的几十万个大小湖泊基本都是冰蚀湖。

劳伦泰德冰盖最终把加拿大除落基山区之外的广大地区生生削平，劳伦琴高原海拔仅剩下200米，成为世界上海拔最低的高原，边缘区的拉布拉多高原也只剩下500米海拔。冰盖的中心区形成了巨大的冰蚀湖，海水漫进之后成为哈德孙湾。

冰川"荼毒"过的土地，为什么反而不适合种粮？

广大冰蚀区的土地被冰川一遍遍刨去土层和表层岩石，基岩裸露。即使冰期结束万年之后，当地土层仍未形成，厚度很薄，缺乏营养，非常不适宜谷物生长，只能生长乔木。

得益于此，整个五大湖区、圣劳伦斯河周边、美国东北部，湖光山色、风景秀丽，是徒步、爬山、划船、垂钓、秋游等户外活动的好地方。缺点就是不适宜种地。

于是，绝大部分加拿大、美国东北部，包括俄亥俄河以北的五大湖区，费城以北的美国东北部都不是产粮区。这里的土地和气候适宜多汁牧草生长，是著名乳畜区。

加拿大的产粮区分布在西部草原三省，落基山脉东侧雨影区，原劳伦泰德冰盖和科迪勒拉冰盖交界的地方。这里冰川运动不剧烈，间冰期沉积作用较显著，形成了相对深厚肥沃的土壤。

史前洪水冲出来的南部土壤

冰川运动重塑了北美的中北部，而洪水影响了南部，也就是今天的美国密西西比河流域。洪水是冰川融水导致的。

冰期，冰川推动的土石在密西西比河流域北部形成一道道冰碛垄，高达数百米。间冰期冰盖南缘的冰川最先融化，融水被冰碛丘陵阻拦形成堰塞湖，也有的巨大冰墙阻水形成冰坝湖。巨量的水体日复一日堆积，最终形成连片的巨大堰塞湖，直到某一天冰碛丘陵和冰墙再也阻拦不住，就如水库溃坝般倾泻而下，形成史前洪水。

美国中部的地势北高南低，北部现在叫中央平原，海拔并不算高，实质是冰川运动中各种冰碛物堆积形成的。这种平原先由冰川刨一刨，推一推，再用冰碛物堆一堆，注定不会很平，到处是缓坡、垄岗、丘陵。

这种平原一点也不优质，它不是单纯的沉积作用形成，土壤年轻，发育浅，质地混杂，表层可耕作的土壤没有完全形成，有机质含量低，可以说先天不足。只有低洼的河谷地带沉积作用显著一些，土壤相对好一些，但冰期才结束一万多年，肥沃土壤尚未大规模塑造出来。

对比之下，华北平原这种主要由河流冲积而成的平原如镜面一般，高程图上完全看不出一点起伏。这才是适宜农耕的耕作土。

北美有这样的土壤吗？有，但又不太一样。它不是由河流日积月累慢慢沉积出来的，而是由史前洪水冲刷出来的。密西西比河中下游就是这种情况，它虽然不是如镜面一般平整，但从高程图上基本看不出起伏了。

北部冰川堰塞湖决坝的时候，巨量洪水沿着低洼的平原向南先冲一波，一直冲刷到墨西哥湾，然后地势稍高的地方被流水侵蚀一下，洪水过后，低地迎来一段沉积作用时间。但是，冰期和间冰期交替进行的几百万年间，这个地方被洪水冲刷一波又一波，土壤冲刷侵蚀和沉积反复出现。

这种平原土层还好，不会很薄，低洼处还很深厚，但是其酸碱度往往失衡，可溶水矿质被反复冲刷之后土壤就变成了酸性。如果冰期过后当地降雨量也不小，那酸性更强。

不幸的是，美国东南部降水丰富，而且因为季风性不强，四季分布均匀，淋溶作用强烈。于是，美国东南部的所有土壤基本都是酸性壤，其酸度堪比热带雨林的贫瘠红土。这种土壤不是不能种地，经济作物如棉花、甘蔗之类的还是可以的，种粮食不太行，所以美国广大南部是经济作物产区。

西部山地冰川留下的三个结果

北美冰川除了前述两大冰盖之外，西部高山上也有不少冰川，只是冰盖没那么厚。主要分布在落基山脉和内华达山脉。因冰川体量较小且融化较早，后期被流水、风化侵蚀之后痕迹不太明显，但也形成三个结果。

1. 冰川融水流入内华达山脉和落基山脉之间的大盆地，形成几个大盐湖，但因降水稀少，蒸发旺盛，如今留存盐湖不多，只剩盐湖城一个大湖了。干涸的古盐湖遍布盐壳、盐漠，但盐矿丰富。大盆地是内流区，南边的科罗拉多高原是外流区，冰期和间冰期交替形成一波波的洪水，冲刷出了壮观的科罗拉多大峡谷。
2. 内华达山脉西侧的冰川水涌入加州中央谷地，这个谷地仅有一个小缺口，沉积出了深厚的谷地平原。加上谷底内部气候干旱，酸碱度平衡，这种土壤非常肥沃，现在是美国西部主要农业区。
3. 落基山脉以东是"大平原"，其实是一个巨大的缓坡高原。落基山脉东侧的冰川水对其形成几波严重的侵蚀作用，导致这个150多万平方公里的"大平原"土壤先天不足，冰期过后形成的表层黑土、黑褐土太薄。这个平原看起来土壤肥沃，但只要表土被破坏，立马死给你看，加上降水较少，风化严重，耕地非常脆弱。

大平原虽然是美国的粮食主产区，但无论是表土还是地下水都透支严重。1934年美国黑风暴就是这里的故事，毁掉50万平方公里表土，3亿吨土壤被卷入大西洋。

地理对人类社会的巨大影响，在美国这片土地上体现得格外清晰。从南北战争到农业带分布，都可以追溯到冰川和洪水留下的底层印记。