1956年李先念被列入政治局候选委员，夜间致信中央：诚恳请求删除我！

1956年9月，北京，中共八大会议期间，李先念拿到一份名单后，久久没有说话。作为中南代表团团长、国务院副总理兼财政部长，他原本以为自己只需参加中央委员的选举，却意外发现，自己的名字被列入了政治局委员候选人名单。

这份名单分量很重。候选人中有不少党和军队长期工作的老同志，李先念却是其中较年轻、资历也相对较浅的一位。更让他不安的是，几位德高望重的老革命家并未列入其中。

别人眼里，这是组织上的信任；李先念感受到的，却是一副沉甸甸的担子。

当晚，他没有参加应酬，也没有把这件事轻轻带过。夜深后，李先念提笔给中央写信，直截了当地表示，名单中列入自己，可能对党和个人都不妥，希望中央慎重考虑，删去他的名字。

信中有一句话，颇能体现他的性格：“真心请求将我的名字删掉。”语气并不漂亮，却十分诚恳。那不是故作谦虚，而是他对自身能力、资历和责任的冷静判断。

这种“往后退一步”的选择，李先念并非第一次做。

抗日战争时期，鄂豫边区的斗争条件极为复杂。1941年皖南事变后，豫鄂挺进纵队整编为新四军第五师，李先念任师长兼政治委员。部队要打仗，地方要发动群众、筹集粮食，还要处理根据地内部的党政关系，任何一环出了问题，都可能影响全局。

1942年5月，华中局决定成立鄂中党政军委员会，李先念被安排担任书记。按常理说，这是一项重要任命，可他接到通知后却再三推辞，提出由其他同志承担。

有人劝他：“这是组织经过反复考虑作出的安排，不能只看个人长短。”

李先念的回答很实际：“我担心自己做不好，误了边区的大事。”

中央没有接受他的请求。陈毅也专门致电，希望他不要推让。后来，中央调整相关领导体制，李先念又提出让任质斌或陈少敏负责地方工作。边区党委成员则联名致电中央，表示拥护原定安排。

这件事说明，李先念的推辞并不是不愿负责。恰恰相反，他越知道工作艰难，越不肯把职位当成荣誉。最终，鄂豫边区形成了以李先念为核心、陈少敏和任质斌等同志共同工作的领导格局，新四军第五师和边区建设也因此得到加强。

建国初期，李先念面对的又是另一种考验。湖北省和中南地区百废待兴，财政收支紧张，物资供应困难，市场秩序也需要整顿。一个长期带兵打仗的干部，突然要处理税收、金融、粮食和工商业问题，确实不是熟悉的领域。

陈云注意到了他的特点：不懂就问，遇事肯钻，能够把复杂问题落到实际。1954年，中央考虑调整财政工作，陈云提出让李先念担任财政部长。

李先念到北京后，才逐渐猜到调动的缘由。陈云把任命意图告诉他，他当即说自己没有系统学过经济，文化程度也不高，建议另选人选。邓小平随后也劝他接受任务，并表示自己过去同样不是财经科班出身。

毛泽东谈话时，李先念仍在推辞。毛泽东便半开玩笑地说：“你不干，那就只好请孔祥熙、宋子文回来干了。”这句话点中了问题的要害：新政权需要的不是现成的旧式财经人物，而是能够在实践中学习、在原则下办事的干部。

接受任命后，李先念给自己定下学习计划，准备系统阅读财经文件和专业资料。他不满足于纸面知识，参加会议时常让专家把问题讲透，听不明白就继续追问；遇到基层干部，也会直接请教。级别在他那里不是门槛，懂不懂才是关键。

半年多时间里，他集中研读经济著作和政策文件，很快掌握了财政工作的基本规律。后来讨论重大财经问题时，他不仅能准确说出许多数据，还能把数字背后的原因讲清楚。毛泽东曾把周恩来、陈云、李先念、薄一波并称为党内财经工作的“四大名旦”。

1955年评定军衔时，李先念本有机会被考虑为大将。他向毛泽东表示，自己不要军衔，有工作做就行。毛泽东又问红四方面军应推谁，他思索片刻，推荐王树声，认为对方资历和条件更合适。

一年后，面对政治局委员候选名单，李先念再次请求删名。中央的答复很明确：这是中央委员共同选举的结果，也考虑到他参加革命以来的贡献，特别是作为红四方面军在政界的重要代表，名单不再变动。

于是，47岁的李先念当选为中央政治局委员。这个结果并没有改变他的做事方式。1960年，毛泽东接见来访的切·格瓦拉时，曾提到中国缺少财经干部，只好让“一个大兵来管钱”，并称李先念把国家的财政工作管理得很好。对李先念而言，这句话背后，正是多年不懂就学、担责不让的经历。