北京
英国时间周三下午，我正在TalkSport采访托尼·哈德利，聊他即将到来的大乐队巡演。我们放了一点Spandau Ballet，聊了聊那些经典曲目和他的职业生涯——与弗兰克·辛纳屈和托尼·贝内特交往的往事。在一段十分钟的Zoom聊天里能看出的范围内，托尼看起来是个十足的绅士。
我们总是试图把话题拉回体育——托尼是阿森纳球迷，聊了点阿尔特塔，还有周末利兹的事。托尼提起比利·布雷姆纳，还说我和搭档查理·贝克太年轻，不记得他踢球的样子。我们确实太年轻，被说年轻真好。
就在最后，我抛出了一个略显笨拙的问题/玩笑，关于曼城。“我知道曼城现在排在联赛榜首，但到赛季结束时他们可能会垫底？”
哈德利很专业。也许他一直在等这个关于指控的刁钻问题。“你永远不知道会发生什么——世界很疯狂。我得补充我们正在做的所有大乐队歌曲……最后我们会来一套圣诞曲目，那也很有趣。”多漂亮的闪避。
我在干什么？墨尔本快到午夜了，我坐在自己的小屋里，盯着笔记本电脑上小方框里的托尼·哈德利，问他觉得曼城可能面临什么处罚。快，给乔治男孩打个电话。米奇·尤尔怎么说？西蒙·勒邦有话要说，但要到Drive Time才能解禁。
也许这就是恩佐·马雷斯卡最好的策略。这位曼城主帅摆脱难题的唯一办法，就是组织一场20个城市的英国大乐队巡演，这样他就能像哈德利那样一个转身，聊起自己如何用壮观的圣诞串烧把全场点燃。
这肯定会让每位英超主帅那套准备好的说辞更加千篇一律：“我是个足球人，我只关心足球——我在考文垂/利兹/伯恩茅斯已经有够多事要操心了。”
但这个故事的分量太大，连这些新闻发布会都变得有意思了。自从拍摄球员戴着大耳机走下大巴成为景观的一部分以来，这是我第一次对周日下午球员戴着大耳机走下大巴产生兴趣。
我们找不到比这更完美的地方或更完美的时机来踢这场比赛了。客场对利物浦。自从“作弊”开始以来，曼城已经有三回以一两分的优势压过利物浦夺冠。我知道其中两个冠军是在“作弊”正式结束之后拿的，但我觉得没必要提这个。如果曼城当年买不起约翰·斯通斯（身高1米88），退而求其次签了维克托·林德洛夫（1米87），会怎样？2019年1月曼城主场对利物浦那场球，斯通斯在门线上把球解围出去，那多出来的一厘米到底有多关键？
假设没有尽头。《滑动门》遇上了《比夫年鉴》。尼基·班迪尼在周四的《足球周刊》里解释说，意甲有两部历史，取决于你站在尤文图斯和“电话门”的哪一边：“我认为这就是英格兰足球还没准备好面对的真相。无论这些裁决最后怎么走，无论他们上诉成不成功，都会有一群球迷坚信那些奖杯赢得不合法、因此不算数；也会有另一群球迷根本不在乎，照样把奖杯算在自己头上。
“我认为这就是英超前方那个严峻的未来。会出现两部平行历史，就像意大利那样，尤文图斯到底拿了多少个冠军，不同来源会一直给出不同的说法，因为总有一方不会接受判决，哪怕最终上诉已经走完。”
我倾向于站在“剥夺曼城冠军、但不把冠军判给其他任何球队”这一边。不只是因为看多少人把“阿斯特里克斯”挂在嘴边确实挺好玩。足球本身没那么简单。如果曼城不签那些球员，他们会签别的球员；那些别的球员就不会去别的地方。比赛不一样了，结果不一样了。球员在不同城市训练，不同的主帅被聘用又被解雇。人们住在不同的地方，搬到不同的国家，遇见不同的人。不同的婚姻，不同的孩子。告诉塞尔吉奥·阿圭罗那个进球不算数是一回事，但他2011年之后的整个人生呢？难道要全部重来一遍？
然后我们就会碰到我们爱上足球的原因之一：地缘政治。如果制裁不是最高级别的严厉，就很难不去想，权力的走廊里到底发生过什么，或者像《军情五处》《慢马》里那种场景——两个人在摄政公园的长椅上坐下，提着一样的手提箱，然后朝相反方向走开，各自带走对方的那只。阿联酋真的会拒绝放弃对一个科技中心的投资吗？
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