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智通财经APP获悉，据报道，软银集团(SFTBY.US)正寻求从海湾地区投资者处筹集最多1000亿美元，以加大对人工智能(AI)领域的押注。这将成为该公司迄今为止规模最大的AI融资行动之一。
报道援引知情人士消息称，软银创始人孙正义已与包括阿联酋投资者在内的多家机构进行了初步谈判。所募资金将用于设立一只基金，该基金将用于收购企业、并利用AI和机器人技术改善其运营。软银旗下机器人与实体AI业务Roze预计将在这一过程中扮演关键角色。知情人士同时强调，与海湾投资者的谈判尚无成功保障。
近年来，海湾国家正将大量财富配置于AI领域，以推动经济摆脱对能源的依赖。其中，阿布扎比已通过AI专项基金MGX及AI控股公司G42等平台，成为全球AI领域最大的资金投入方之一。
如果此次募资成功，将为孙正义加码AI领域的押注提供新的资金来源。值得一提的是，此次融资并非孙正义首次向海湾地区寻求大额资金支持。2017年，阿联酋主权财富基金Mubadala与沙特阿拉伯公共投资基金(PIF)均参与了软银首只规模达1000亿美元的愿景基金。截至今年6月底，愿景基金一期累计投资收益约为290亿美元。而以软银自有资金为主要出资方、持有OpenAI股份的愿景基金二期则录得205亿美元收益。
持续加码AI豪赌
软银在AI领域最引人注目的当属对OpenAI 650亿美元的投资。除了大举投资OpenAI之外，软银在AI领域的动作还包括包括以54亿美元收购ABB Ltd.的工业机器人业务、以及以约30亿美元现金收购专注于数据中心的私募股权公司DigitalBridge Group Inc.。
对于孙正义而言，其不断增加的AI雄心还包括在美国和法国大举扩张数据中心。软银旗下美国子公司SB Energy Inc.正在美国各地开发总计8.8吉瓦的数据中心产能，预计需要1740亿美元的资本支出。软银还宣布计划在法国建设一座5吉瓦的数据中心。
为了支撑不断增加的AI雄心，软银动用了多种方式进行融资，包括：将一笔以旗下芯片部门Arm Holdings(ARM.US)股票为担保的保证金贷款规模提高50亿美元，至250亿美元;完成了有史以来规模最大的垃圾债券发行，以最高9.75%的收益率向投资者融资逾110亿美元;以其所持OpenAI股份作为抵押，从包括阿波罗全球管理(APO.US)在内的贷款机构处获得了一笔100亿美元、期限两年的贷款。
风险不容忽视
然而，随着软银数十亿美元级AI项目不断增加，而这些项目未来能够带来的收入回报在很大程度上仍不确定，投资者正越来越担忧这一支出激增的局面。在当前全球利率水平上行的背景下，融资工具的不断增加也意味着软银的资产负债表对利率、信用利差以及所持AI资产估值变化更加敏感。据悉，9月中旬软银信用违约掉期(CDS)触及三年新高(约360基点)，债务保险成本显著抬升。
对软银来说，其面临的另一层压力来自OpenAI推迟上市。这意味着，软银此前通过大规模融资投入OpenAI后，短期内可能缺乏明确的公开市场退出渠道，相关资金占用时间也可能进一步拉长。如果OpenAI未来上市，软银持有的相关股权将获得更加明确的流动性渠道。但上市时间推迟则意味着软银需要在更长时间内承担融资成本，同时等待投资价值兑现。
另外，软银对OpenAI的大举押注也意味着其极易受到来自OpenAI的传导影响。据报道，OpenAI向投资者披露，截至9月底，其年化收入约为500亿美元，低于此前市场广泛流传的约700亿美元。消息公布后软银股价单日下跌5%。尽管今年以来软银股价累计涨幅仍约为25%，但较6月短暂跻身日本市值最高公司时的峰值已下跌逾30%。
一位驻亚洲分析师对此警告称，"连锁效应……可能在短时间内急剧恶化"，原因在于软银的大量投资直接或间接与OpenAI及AI赛道挂钩，一旦OpenAI估值出现大幅下滑，传导影响不容低估。
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