四川
咸丰八年立冬过后，安徽庐州以南老是起厚雾。三河镇连着金牛镇那一片圩田，清早白茫茫，人隔几步就认不出面孔。就在这种天气里，湘军浙江布政使李续宾带着残部推进到三河外围，准备再啃这块太平军的粮械重地。他没想到，自己走进的是个死扣。对面织扣的人才二十二岁，叫陈玉成。
李续宾不是普通将官。早年跟罗泽南、塔齐布一拨起草创湘军，后来打九江五年硬城，咸丰八年五月破城，杀守将林启容，湘军里没人敢小看他。朝廷赐号“挚勇巴图鲁”，部下说他用兵有进无退。同年秋天，他奉调进安徽，从湖北出发，一月左右连下太湖、潜山、桐城、舒城，史书说三十二日深四五里百、连破四城。可每占一城要留兵驻守，等到了三河，原本八千只剩六千上下，精锐都在，但人已经疲了。
三河这地方，太平军从咸丰三年起经营。它东靠巢湖，小河沟汊交错，囤米、藏火药、放军械，是庐州南门。吴定规在镇外修一座土城，周围九座砖垒，石头从庙基、牌坊、坟碑拆来，蓝成春早先帮着筑。李续宾十一月初到，初七分三路攻垒，太平军凭砖墙放枪放炮，湘军硬拼三天，死伤一千多，才把九垒拿下。九垒拖住的时间，正好给陈玉成腾手。
陈玉成当时在六合、浦口一带。八月刚和李秀成破江北大营，接到三河告急，给吴定规留话：守十四天。他走江浦、巢县、庐江，拐到金牛镇，卡住湘军往西南的退路；又奏调李秀成从白石山压东面；令庐州吴如孝、捻军张乐行截舒城方向，防清军增援。外围太平军、捻军总动员号称十余万，真到金牛、白石、三河城边打硬仗的，陈玉成本部疲卒加李秀成一部、吴定规守军，大约两三万。对面六千湘军看似少，但李续宾问题在于把时间耗在砖垒上，没等自己把合围撕开，对方已经收网。
十一月十四深夜，李续宾不听部将退桐城的建议，派七营精兵分左中右偷袭金牛。十五黎明前到樊家渡王家祠堂一带，遇陈玉成前队。太平军佯败，湘军追进雾里。雾太厚，旗号、口令、田埂都分不清。陈玉成主力从左侧杀出，断后路；被诱进去的湘军左路先乱，中右退路被切，挤到烟墩岗、烟筒岗荒草坡。李续宾带四营出大营救，反复冲十几次进不去。城里吴定规看外面已乱，开门出战；白石山李秀成听炮声赶来。湘军七座营垒一座座被拔，大营被围死。
李续宾结局，曾国藩后来奏报说二鼓后衣冠望阙，骑马冲敌阵死；也有记载自缢。曾国华字温甫，曾国藩六弟，科场一直不顺，靠捐监生入仕，跟李续宾是姻亲，帮办军务。他早觉得连胜招忌，跟李续宾深谈，也写信告诉曾国藩，劝别冒进。可李续宾不退，他也没能劝动。最后乱军里自缢枯树，怕被俘拿去要挟兄长。事后曾国藩托胡林翼、彭玉麟寻尸，只找着无头身，用小木雕首同葬湘乡。
败报传出，湖广总督官文那边援兵不动。胡林翼在家丁忧，屡函催发赵克彰等绿营，迟迟不进。湘军孤悬安徽，后路靠绿营、靠总督衙门，全落空。胡林翼事后吐血，说四年精锐一朝尽丧；咸丰帝“不觉陨涕”；曾国藩丁忧在家，年谱写“悲恸填膺，减食数日”，后给左宗棠信说湘乡处处招魂、家家怨别。六千多是湘乡子弟，同县同里，死信一回，乡里哀声连成片。
陈玉成这一仗，靠的不是单纯人多。他刚结束浦口机动，士兵没休整，若拖消耗必输；所以用大雾、佯退、侧后包抄，追求一击断退、分割围歼。砖垒先替他拖三天，金牛伏兵再替他锁口。李续宾输在连胜生骄，把“有进无退”当死理，既低估陈玉成调度，也高估自己后援。官文不援不全是个人恩怨，清廷八旗、绿营与湘军团练两套系统互不统属，胡林翼在时尚能打补丁，胡一离前哨，裂缝全露。
三河之后，陈玉成晋英王，太平军乘势复舒城、桐城、潜山、太湖，安庆清围自解。曾国藩不再寄望外人接应，后来争两江总督、自筹饷源、自派将官，把湘军改成独立体系。老办法靠书生带乡勇、靠邻省督抚给面子，三河把它打醒。年轻将领算准雾、算准时间、算准对手的骄气，比兵力数字更管用。湘军六千覆没换来的，不是一句惨败就过去，而是后期淮湘分权、后勤自理、以官位保军权的整套转变。
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