云南
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太空中的自由落体原子为伽利略的重力实验带来了新视角
一项在空间站进行的实验再次验证了爱因斯坦广义相对论的一个核心部分。
天宫空间站上的两团原子云在一项新实验中以相同加速度下落。 阿德里安曼恩StocktrekImages阿尔莱米图片库
阿德里安曼恩斯托克特雷克图片社阿拉米
伽利略曾以著名实验闻名，如今这一实验已被缩小至原子尺度，并送入太空。
为证明不同质量的物体下落速率相同，17世纪意大利科学家据称（或许仅为传说）曾在比萨斜塔上投下不同重量的物体。如今，科学家在环绕地球运行的环境中重现了这一实验。在天宫空间站上，两团原子云在自由下落过程中表现出几乎完全相同的加速度，相关研究成果发表于《科学进展》期刊。
研究人员测量了两团冷铷原子的相对加速度。每团原子的质量各不相同，这是由于其原子核中中子数不同所致。然而，这两团原子的加速度却以千分之五的精度相匹配。
匹配的加速度表明，质量的两种不同定义是等价的。其一称为引力质量，它决定物体在引力作用下的响应；其二称为惯性质量，它决定物体在给定外力作用下所产生的加速度大小。若这两种质量等价，则质量项在相关方程中相互抵消，从而使得不同质量的物体在真空中以相同加速度下落。这一概念被称为弱等效原理，它是阿尔伯特爱因斯坦广义相对论的基础之一；该理论将引力描述为时空的弯曲。
相关知识（天文术语）
重力是物体之间相互吸引的力，地球上的重力使物体朝向地心下落。它是由质量产生的引力
