这个少年的名字叫朱见深。他爹朱祁镇在他两岁那年御驾亲征瓦剌,兵败土木堡,被俘虏了。京城大乱,孙太后一拍桌子,把两岁的朱见深立为太子,同时让郕王朱祁钰监国。朱祁钰坐稳龙椅之后,转头就把侄子的太子位废了,改封沂王。
朱见深从太子变成沂王那年,五岁。
东宫旧人散了个干净。身边只剩一个人。万贞儿,山东诸城人,父亲万贵原是县衙掾吏,因犯事被发配霸州,女儿四岁被选入宫中。她起初在孙太后身边当宫女,后来被派去照料两岁的太子。朱见深被废之后,她没有走。
天顺元年,朱祁镇夺回皇位,朱见深复立为太子。孙太后没过几年就去世了。宫里那位万姑姑跟太子之间的关系,悄悄变了味。有人说是万氏主动,有人说是太子先伸手。谁也说不清。
朱见深十八岁即位,年号成化。刚登基不到一个月,吴皇后就被废了。起因是吴皇后杖责了万氏。据《明实录》记载,吴氏之废“实由万贵妃所致”。吴皇后在后位上坐了一个月,被打入冷宫。继任的王皇后学乖了,对万氏客客气气,宫里大权全在万氏手里。
成化二年,万氏生下一个儿子,朱见深大喜,封她为贵妃。孩子没活过周岁。此后万氏再没怀过孕。
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朱见深的生母周太后有一次问儿子:她哪点好看,你非得宠着她?宪宗答得很直接:“彼抚摩吾安之,不在貌也。”周太后没再问。
成化四年秋天,彗星扫过三台星。大学士彭时上疏说宫闱之事应当收敛,话里话外直指万贵妃专宠。朱见深回了一句:这是朕的家事,朕自己拿主意。
也就在成化元年到二年之间,帝国两头冒火。广西大藤峡的瑶民据险起事,韩雍率官军十六万进剿,砍断了峡中巨藤,把地名改成了断藤峡。荆襄山区的流民推刘通为首领,在房县聚了十来万人,刘通自称汉王,建元德胜。两场仗都在成化二年基本打完。史书上把这些事跟后宫的事分开写,好像毫无关系。韩雍的兵过浔州的时候,江面上漂着断了的大藤,十几丈长,跟死人胳膊似的。
万氏在后宫的名声越来越差。《明外史·后妃传》说她“谲变善迎帝意”,掖庭里有怀孕的,被她灌药打掉的数不清。孝宗朱祐樘生下来头顶一寸没有头发,据说是药力所致。这些话有多少是实情,有多少是后来史官添的,不好说。但有一件事是真的:成化朝二十三年,六宫“希得进御”,这话白纸黑字写在《明外史》里。
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有意思的是万氏出行时的做派。《万历野获编》记了一笔:“万氏丰艳有肌,每上出游,必戎服佩刀侍立左右,上每顾之辄为色飞。”一个穿军装佩腰刀的女人站在皇帝旁边,皇帝看一眼就乐。这画面搁在任何朝代都算稀奇。你要是问为什么,史书不解释。史书只记事实。
成化二十三年正月,万贵妃死了。
《万历野获编》的记载是这样的:她打了身边一个宫女,打完怒气未消,痰涌上来,一口气没接上,人就没了。五十八岁。朱见深听到消息,“不语久之”,半晌才叹了一口气,说“万侍长去了”。他宣布辍朝七日,把万氏葬在天寿山,谥号恭肃端慎荣靖皇贵妃。
八个月之后,朱见深也死了。四十一岁。
他死的时候,那个被他立为太子的朱祐樘站在灵前。朱祐樘的头顶上,那寸把宽的疤一直没有长出头发来。
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