北京
瑞典卡罗林斯卡研究所的诺贝尔委员会宣布，将2026年诺贝尔生理学或医学奖授予三位研究者：美国霍华德·休斯医学研究所研究员、斯坦福大学D.H.陈教授卡尔·戴瑟罗斯，德国柏林洪堡大学神经科学赫蒂高级教授彼得·赫格曼，以及德国维尔茨堡大学分子植物生理学教授格奥尔格·纳格尔。获奖理由是"关于光控离子通道与光遗传学的发现"，三人将均分1200万瑞典克朗（约合1.89亿日元）的奖金。
人脑中，大量神经细胞通过交换电信号，产生记忆、情感和行为。但要查清某个神经细胞活动时究竟会引发什么行为，并不简单。
用切除特定神经细胞的实验，可以研究其影响。但大脑可能会适应细胞缺失的状态。因此，人们需要一种方法：不严重损伤大脑，只在想要的时机让目标神经细胞活动或停止活动。
突破口来自一种会游泳的藻类
打开局面的，是生活在水中、单细胞的绿藻"莱茵衣藻"。莱茵衣藻有感知光线、朝光源游动的特性。赫格曼和纳格尔在2000年代初，研究了参与这一机制的蛋白质"通道视紫红质"。
通道视紫红质位于细胞表面，接收到蓝光时会像门一样打开。于是，带电荷的离子流入细胞内，细胞的电学状态随之改变。进一步研究后发现，把通道视紫红质的基因植入另一种细胞，也能让那种细胞对光产生反应。
戴瑟罗斯等人把这一机制用于操控神经细胞。他们将制造通道视紫红质的基因导入大鼠神经细胞，2005年成功用蓝光照射使神经细胞产生电信号。到2007年，他们又证明，在活体小鼠脑内也能用光操控神经细胞。
从观察到因果
这项研究催生了被称为"光遗传学"的技术。比如，给特定神经细胞装上可用光操控的开关，就能观察光照时会发生什么。此外，对不同颜色光产生反应的蛋白质也被开发出来，反向抑制神经细胞活动的机制也能使用。随着可对动物脑部局部照射的小型光源和细光纤被开发出来，即使是相对自由活动的动物，也能只操控脑内特定神经回路进行实验。
以往研究中，即便知道某个脑区在特定行为时活动，也很难证明这种活动真的引发了行为。光遗传学则能有意识地让目标神经细胞活动或抑制其活动，然后确认行为随即如何变化。因此，不仅能观察脑活动与行为的关联，还能研究两者的因果关系。
光遗传学目前被用于广泛研究：记忆如何保存、睡眠与觉醒如何被控制、特定情感或行为由哪些神经回路承担。它也被用于解开与抑郁症、精神分裂症、阿尔茨海默病等相关的脑功能。
医疗应用也已开始。视网膜色素变性是一种感知光线的细胞丧失的疾病。针对这种病，利用光遗传学让残留细胞获得对光的感受性、部分恢复患者视觉功能的研究正在推进。不过，截至文章撰写时，光遗传学主要仍作为研究手段使用，并未成为治疗广泛神经疾病的通用医疗技术。
诺贝尔生理学或医学奖委员会主席佩尔·斯文宁松解释说，借助光遗传学，人们能以过去只能梦想的方式详细研究大脑。
另外，赫格曼在获奖公布前，收到一封陌生人发来的邮件，写着"有重要的事，请回电"，他起初没有理会。但看到邮件里写的电话号码后，他凭借驾帆船航行的经验，认出那是瑞典的国号，于是回拨，对方正是诺贝尔委员会。打电话的时机，距离获奖者正式公布只剩几分钟。赫格曼回忆说，得知自己获奖时，他感到不知所措。
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