四川
苏格兰和日本的工程师计划于2028年将苏格兰威士忌送入太空，首次进行太空酿造实验，研究威士忌在宇宙环境中的陈酿过程。两国的工程师正在研发一颗名为“太空海鹦”的立方体卫星，计划将威士忌样品及其基础原料送上太空，在地球轨道上运行5年。
研究人员希望，当卫星每90分钟绕地球一圈时，经历的极端温差或许能加速威士忌的成熟。项目负责人预计，这段不寻常的太空旅程可能赋予威士忌“非常浓郁”的风味，并为未来生产太空陈酿威士忌提供可能性。由于液体发射和回收的成本高昂，这类威士忌的价格可能极为昂贵。目前，收藏家愿意为一些最稀有的威士忌支付数十万英镑。
格拉斯哥大学的贾尔斯·巴耶博士表示，已有多名学生从苏格兰前往日本，参与设计这颗将装载微量威士忌样品和原料的立方体卫星。这项研究还预计将帮助人们了解轨道工厂的运作方式。轨道工厂未来可能用于开发在地球上难以制造的药物分子。巴耶告诉英国新闻联合社：“我们想了解太空环境对威士忌陈酿的影响。”他说：“苏格兰拥有最合适的人才，几个世纪以来积累了相关经验。我们可以把这种威士忌经验带入太空。”
按照计划，这项被昵称为“太空海鹦”的威士忌实验将于2028年搭乘太空探索技术公司的补给任务前往国际空间站，随后从空间站的日本实验舱释放，进入绕地轨道。巴耶指出，威士忌在木桶中陈酿时的“呼吸”过程目前尚未得到充分理解。但在太空中，这一过程可能加速，因为环境温度可在零下150摄氏度至200摄氏度之间快速变化。他说：“我们会设计航天器，为威士忌创造更合适的环境，但木材的呼吸速度会快于地球上。”
“因此，我们希望加速陈酿过程，获得更有趣的产品。”立方体卫星上的威士忌将接受监测，其颜色和化学成分数据会传回地面研究人员。在地球上，威士忌通常由大麦、水和酵母混合制成。酵母分解大麦中的糖分，产生乙醇作为副产物。该团队的系统还将展示如何在轨道上提取乙醇。乙醇在许多药物的生产中发挥作用。这颗立方体卫星在5年任务结束后不会回收。巴耶表示，他希望未来能扩大太空威士忌陈酿的规模，并研发一套系统，将苏格兰威士忌送入太空陈酿后再送回地球。
他说：“如果能与投资者或其他对此感兴趣的人合作，我们非常希望真正发射一整套威士忌酿造系统，包括一个完整的木桶。”“不过，在未来3至5年内，带回大约1升威士忌完全处于可能实现的范围内。”他希望这一过程能够酿造出“风味非常浓郁”的威士忌，并形成“极其复杂的风味特征”。此前，威士忌曾作为研究风味的实验材料被带入太空，但始终没有离开国际空间站温度受控的环境。
“太空海鹦”卫星不会搭载完整的威士忌木桶，但液体样品将与小型木屑一同封装，以模拟地球上的木桶陈酿过程。预计苏格兰和日本的不同酒厂将为实验提供威士忌，但具体酒厂尚未确定。巴耶说：“此前研究表明，太空微重力环境可能让我们培育出更大、更纯净的化学晶体，并以新的方式折叠蛋白质。”“不过，如何真正开展太空化学研究，仍有许多重大问题有待解答。这一项目旨在提供部分答案。”
“威士忌为研究和监测微重力环境中的生物及化学过程提供了一个辨识度很高、且人们已充分了解的模型。”团队首次赴日交流，得益于酒厂设计咨询公司艾伦联合公司提供的一项资助。该公司首席工艺设计工程师杰夫·尼斯贝特表示：“我们常说，苏格兰各地酒厂都留下了我们的印记——从未想过，下一批印记可能会进入太空。”“我们很高兴支持这一项目。它将享誉全球的苏格兰威士忌产业、工程创新以及新一代工程师汇聚在一起。”“苏格兰和日本再一次因威士忌相连，也颇为恰当。只是这一次，这项计划的目光已经远远超出了酒厂本身。”
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