上海
对于正处于水深火热中的新英格兰爱国者来说，今天是一个重要的日子。在NFL常规赛第四周的比赛中，爱国者作客布法罗新海马克体育场，与开季三连胜的布法罗比尔狭路相逢。
对于爱国者来说，这是一场很难拿下却又不得不赢的比赛。上一周，球队6比35败走杰克逊维尔，战绩滑落到1胜2负。一旦输给比尔，爱国者就将沦为一支1胜3负的球队。作为参考，上赛季爱国者在常规赛一共输了3场比赛。在短短17场的NFL赛季中，他们可以提前缴械投降了。
过去二十多年里，爱国者——或者精确到贝利切克和布雷迪这对师徒——长期统治了与比尔的对决。2003赛季至2010赛季间，爱国者曾连续15次击败比尔。布雷迪职业生涯面对比尔取得33胜3负，至今仍是NFL四分卫面对单一球队的胜场纪录。
但在“后布雷迪时代”，约什·阿伦短暂带领布法罗走出了被爱国者统治的梦魇。2020赛季到2024赛季，他们垄断了美东头名。2021赛季季后赛外卡轮，比尔47比17大胜爱国者，那场比赛除了最后一波“垃圾时间”的走表之外，比尔队每一个进攻回合都拿到了达阵，造就了NFL历史上唯一一场“完美进攻”的比赛。
不过，在2025赛季爱国者拨乱反正，弗拉贝尔接任主帅之后，情况再度发生改变。“真命天子”德雷克·梅耶以挑战者的身份向阿伦发起冲击，虽然输掉了MVP的评选，但爱国者从比尔手中抢回了美东霸权，并且一路杀进超级碗。
今天是梅耶生涯第五次面对比尔，开场第一波进攻，他就连线新援多布斯完成达阵。在第四节最后1分50秒爱国者21比26落后时，梅耶连线齐瑟姆完成“制胜攻势”。随着约什·阿伦的最后一博被年轻安全卫伍德森抄截，梅耶和爱国者最终以29比26拿下比赛。
上赛季，当爱国者拿下14胜3负的常规赛战绩时，几乎所有人都在质疑这一成绩的含金量，毕竟他们赛程强度排名联盟倒数第三。到了本赛季，爱国者开局就面对“地狱难度”——他们的前四个对手全部都是上赛季的季后赛球队。而梅耶在压力下的“原形毕露”，更是让爱国者的处境雪上加霜。好在球队力克比尔及时止血，没有让2026赛季提前画上句号。
虽说老子打得就是精锐，但……赢下精锐真的就够了吗？
拿下比尔之后，爱国者的血是止住了，但是伤口却没有痊愈，德雷克·梅耶的状态依旧是最大的问号。赛季开始前，爱国者主帅弗拉贝尔选择让梅耶跳过所有季前赛，教练组给出的解释是想要保护梅耶。虽然主力四分卫不打季前赛并非个例，但这客观上确实也剥夺了梅耶与AJ·布朗、罗密欧·多布斯等外接手在实战中磨合的机会。
上赛季梅耶常规赛传出4394码和31次达阵，整个赛季只送出8次抄截。本赛季前三场比赛，梅耶场均传球码数不到200码，并且在口袋中犹豫不决，6次将球传到对手手中。虽然本场他主导的决定胜利的进攻，但依旧无法掩盖他送出1个抄截以及3次掉球并且1次丢失球权的“拙劣表现”。
除了梅耶需要减少失误之外，爱国者接球端依旧缺乏亮点，路面进攻不够稳定。两场胜利，更多是依靠防守组的发挥。在头号角卫冈萨雷斯和前线大将巴尔莫尔缺席的情况下，爱国者用“佯装突袭+后撤区域防守”的策略限制住了阿伦的发挥，让自己的2026赛季不至于命悬一线。
要说爱国者的赛季转折点，那应该是接下来连续面对突袭者和喷气机的比赛。梅耶能否在这两场比赛中打出统治级的表现，并借此建立信心去面对熊、包装工、雄狮这些对手，以及AJ·布朗、冈萨雷斯这些伤员能否尽快回归补充阵容深度，才是决定爱国者赛季上限的关键。
但在这一切发生之前，弗拉贝尔在更衣室里喊话：“我们还没死！”
确实，赛季还很长，活着比什么都重要！
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