辛辛那提孟加拉虎队的问题,在一个秋日午后被彻底摊开。10月4日,他们在Paycor球场以17比22输给杰克逊维尔美洲虎队,全场冲球只有23码,位列联盟倒数第二。
这支球队的进攻缺乏平衡,而且在扎克·泰勒担任主教练期间始终没能做出调整。孟加拉虎队把胜负全押在乔·伯罗的右臂上,这种打法在瞬息万变的NFL里很难维持伟大——它让一支怀揣超级碗希望的球队,跌进了联盟中游的拥挤地带。
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孟加拉虎队是一支不错的球队。只要伯罗保持健康、重建后的防守不崩盘,他们大概率会继续是一支扎实的球队。但这就是目标吗?仅仅是"不错"?仅仅是"够好"?季前赛时,正是伯罗向所有人发出警告,他说"今年就是"赢得隆巴迪杯的那一年。
23码冲球与54次后撤传球
如果孟加拉虎队继续打这种单一维度的进攻,超级碗冠军就只能是白日梦。对阵美洲虎队,他们全场只冲出23码。当伯罗表现完美时,辛辛那提可以靠不怎么跑球蒙混过关。但面对美洲虎队他并不完美,送出2次抄截,其中一次发生在红区之内。
随着伤病缠身的伯罗在12月逐渐逼近30岁,而防守方越来越清楚孟加拉虎队要做什么,这种"完美"会变得越来越稀缺。没有人要求这支痴迷传球的球队彻底改变进攻体系,他们只需要给伯罗一个平均水准的跑球进攻,替他分担一些压力——说白了,降低受伤风险。伯罗本场后撤传球54次,至少被撞击9次。对于一个过去3个赛季里有2个赛季因毁灭性伤病提前报销的球员来说,这并不理想。
让防守方保持失衡,才是持续赢球的最好办法。给出不同的进攻样貌,让防守方猜不到接下来会发生什么。跑球能帮助球队控制时间,能在关键时刻碾压对手。就这么简单。
但在泰勒和伯罗手下,孟加拉虎队没能进化。2021年冲击超级碗、2022年重返美联冠军赛时,他们用充满活力的传球进攻打了整个NFL一个措手不及。令人担忧的是,泰勒和伯罗似乎并不愿意改变。
"让我多传球"
伯罗赛后新闻发布会上,《问询报》记者凯尔西·康威指出了两队冲球码数的差距。杰克逊维尔靠地面推进111码来平衡进攻。康威问伯罗:"你觉得战术呼叫是否需要更平衡?"
伯罗的回答是:"我的回应会是,'让我们多传球吧。'"
看看美联得分最高的两支球队:布法罗和堪萨斯城。比尔队冲球排名联盟第五、传球第十二;酋长队冲球第四、传球第七。比尔队3胜1负,酋长队4胜0负。
酋长队是适应调整的好例子。四分卫帕特里克·马霍姆斯31岁,上赛季因膝伤缺席了大部分比赛。近端锋特拉维斯·凯尔西正处于个人第14个赛季。堪萨斯城的传球进攻已不如几年前那般犀利。于是酋长队签下了超级碗MVP跑卫肯尼斯·沃克,他目前冲球排名联盟第三。
布法罗的詹姆斯·库克冲球领跑全联盟。库克为比尔队四分卫乔什·艾伦分担压力,沃克为马霍姆斯分担压力。这些四分卫都拥抱了跑球进攻。
杰克逊维尔则能够靠跑球让防守方失衡,并在比赛末段埋葬孟加拉虎队。四分卫特雷弗·劳伦斯把球交递给替补跑卫小克里斯·罗德里格斯,后者穿过锋线、绕到外侧,完成一记25码达阵,在比赛还剩6分35秒时把美洲虎队的领先优势扩大到22比10。杰克逊维尔的跑卫们就像劳伦斯的泄压阀,球队平衡的进攻帮助他们打出3胜1负的开局。
被浪费的天赋
令人沮丧的是,孟加拉虎队浪费了跑卫蔡斯·布朗的天赋。他是一个爆发力十足的球员,只要球队愿意多把球交给他,他本可以让孟加拉虎队变得好得多。结果他9次持球只推进10码。本赛季布朗场均只有52码。
"我们不想只冲23码,"负责呼叫战术的泰勒说,"我们不想只跑15次。那不是我们想成为的样子。"
那就去改啊,扎克。
这对球队老板和球员人事主管杜克·托宾来说一定很沮丧。他们多年来在进攻端投入巨大,随后又在休赛期重建了防守组。老板迈克·布朗和托宾展现出了改变的意愿。
现在轮到泰勒和伯罗来证明他们能改变了。他们最好尽快开始做出改变,否则泰勒可能会发现自己丢掉工作,而伯罗今年也拿不到他的超级碗戒指。
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