北京
印第安纳狂热队后卫索菲·坎宁安在10月3日播出的个人播客《No Hesitation》中，将球队季后赛首轮出局的原因指向了FIBA。她本赛季出战的三场季后赛中，场均仅得到7.3分和1.3个篮板。
狂热队的冠军之路上周终结于季后赛首轮，第三场输给拉斯维加斯王牌队。赛季就此结束，坎宁安一边回顾这支球队值得骄傲的地方，一边给出了她认为的败因。
“也许我们巅峰来得太早了”
坎宁安在播客中表示：“我们本来那么好，那么有趣。这支队伍真的彼此相爱。我不想这么说——我觉得FIBA有点打断了我们的势头。也许我们巅峰来得太早了……但我们确实度过了了不起的一年，我玩得很开心。凯尔西（米切尔）打出了很棒的一年，凯特琳（克拉克）打出了现象级的一年，（阿丽亚·波士顿）当然永远在做AB该做的事。但我们确实有很多值得骄傲的地方。”
她随后补充：“这很难受，因为我们所有人都那么好胜，我们只想要一个冠军。这些都不重要——所有这些有趣的、历史性的赛季内数据，因为每个人只想赢。我不知道休赛期会怎样。我不知道。我们很多人现在都处于自由球员状态，所以谁知道呢？但回头看，我觉得有一天，当我们回看这个赛季，我们会为七八月份所做的事感到骄傲。”
把出局归咎于FIBA休赛期，听起来像是在找借口。但数据支持坎宁安的说法。
休赛期前后的狂热队判若两队
在为2026年FIBA女篮世界杯让路的两周休赛期之前，狂热队正在连胜。世界杯前的最后16场比赛，印第安纳打出12胜4负，终于打出了人们期待中一支拥有三位联盟顶级球员的球队该有的样子。
但为了参加赛程密集的世界杯，狂热队送出了两名核心球员——凯特琳·克拉克和阿丽亚·波士顿——前往柏林。两人帮助美国队拿下连续第五枚金牌。然而从FIBA赛场的高强度回归后，狂热队以2胜2负结束常规赛，其中包括全年最惨痛的失利之一：常规赛收官战66比86不敌明尼苏达山猫队。
尽管如此，正如坎宁安所说，狂热队确实有很多值得骄傲的地方。印第安纳以28胜16负结束赛季，这一年的大部分时间里球队都占据统治地位。狂热队整个常规赛领跑WNBA得分榜，场均96.0分，这很大程度上要归功于她们的三头怪。
- 凯特琳·克拉克场均22.3分，创生涯新高，位列联盟第三，同时以场均8.3次助攻排名第二，另有场均4.0个篮板。
- 阿丽亚·波士顿同样打出职业生涯最佳得分表现，场均16.1分，外加场均8.0个篮板。
- 凯尔西·米切尔即便在队友挣扎时，仍是印第安纳最可靠的进攻武器之一，场均24.7分，位列联盟第二。
休赛期的自由球员难题
如今，带着诸多值得吸取的教训，狂热队进入休赛期，将目光投向2027年的冠军争夺。她们显然具备这样的球员水准，这个赛季已经证明了这一点。但球队仍要面对一个不确定因素——自由球员市场。
索菲·坎宁安和凯尔西·米切尔都将在下赛季前成为完全自由球员，印第安纳无疑会尝试留下她们。但续约坎宁安固然重要，留住米切尔可能给球队带来另一个难题。
这个休赛期，波士顿在新劳资协议下签下一份4年630万美元的续约合同，米切尔则签下一份1年140万美元的超级顶薪合同。如果狂热队想留住米切尔，代价恐怕不会低于又一份超级顶薪。
与此同时，克拉克的新秀合同将持续到2027年，但她2024年入选All-WNBA的经历，让她在EPIC条款下拥有通往顶薪合同的路径。这可能让印第安纳在工资帽下的操作空间变得有限，而球队正试图留住这套已经展现出冠军潜力的核心阵容。
眼下，狂热队将在这漫长赛季后休息、重整，然后再把注意力转向休赛期等待她们的烦恼。自由球员市场临近，重要决定在前，印第安纳很快就要想清楚，如何把这套充满希望的核心阵容留在一起，并确保2026年的教训推动她们在2027年走得更远。
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