这件事该怎么理性看待
在很多人的认知里,能登上《Nature》这类国际顶级期刊,代表研究成果获得全球学界认可,是科研工作含金量很高的证明。但顶级期刊不等于永久免检,论文发表不是科研工作的终点,只是公开接受同行检验的起点。近期中山大学一篇六年前发表在Nature子刊的论文正式撤稿,撤稿声明里写下一句很重的表述:编辑部已经不再信任该论文得出的研究结论。
消息传出之后,网上出现不少声音,有人直接全盘否定相关机构的科研实力,也有人简单把整件事归结为造假。但客观看待科研圈的运行规则,撤稿背后分很多种情况,不能单凭一则撤稿通知就下非黑即白的定论。透过这件事,普通大众也可以看懂科研纠错机制如何运转,理解国内科研诚信建设正在面对的现实问题。
这篇涉事论文发表距今已有六年时间,论文刊发之后,陆续有同行学者针对文章内部实验图片、原始数据提出质疑。国际期刊处理论文质疑有一套固定流程,编辑部会把读者的疑问转发给论文作者团队,要求提交完整原始实验记录、原始数据、伦理审批材料,用来核对论文内容是否真实可靠。
作者团队先是给出过更正说明,修改部分被指出有问题的图片,但后续又冒出新的疑点。期刊编辑部要求团队提交全套原始材料核验,对比之后发现,提交上来的基础实验数据、伦理批件,和论文公开呈现出来的内容无法对应匹配。经过反复核对,期刊方面最终判断,没办法再相信这篇文章的核心研究结论,于是发布官方撤稿公告,正式把这篇论文从学术记录当中撤回。
很多普通读者不清楚,“编辑部不再信任结论”这句话,是国际期刊撤稿声明里很典型的表述,它不等于直接判定学术造假。简单区分三种常见撤稿情形,可以帮助大家看懂区别。
第一种,作者主动撤稿。科研人员做完研究,后续重复实验发现自己之前实验出现操作失误,得出错误结果,主动向期刊申请撤稿。这种属于科研工作中的无心过失,敢于主动纠错,在学术圈是被认可的负责任行为。
第二种,勘误更正,不用撤稿。只是图片标注写错、数据统计笔误这类小错误,核心结论不受影响,期刊发布更正公告修改错误内容,论文继续保留有效。
第三种,期刊编辑部强制撤稿。就是本次事件的类型,多方核对原始资料之后,原始记录和论文对不上,实验无法复现,存在图片复用、数据异常等问题,作者无法给出合理可信解释。期刊没有办法确认研究结果真实可靠,就会写下“不再信任研究结论”,执行撤稿处理。这里要明确,撤稿声明本身不会直接定性“造假”,是否属于学术不端,需要所属高校开展独立调查,拿出调查通报才可以下结论。
中山大学在收到期刊反馈之后,启动校内专项调查,调取实验记录本、原始数据、项目申报材料,组织校外同行专家开展评议。学校官方通报写明,区分学术不严谨和主观学术不端两种情况,依据国家《科研失信行为调查处理规则》,对相关责任人作出岗位降级、限制项目申报、暂停招生等对应处理,压实导师团队科研把关责任,同时完善内部实验记录、论文投稿全流程核查制度。
不少网友看到名校顶刊论文撤稿,第一反应会疑惑:这么高水平的期刊,发表的时候为什么没有把问题查出来?其实这是大众对同行评审制度最大的误解。
《Nature》等期刊投稿时的同行评审,审稿专家主要评判研究思路、实验设计逻辑、成果价值,不会完整复刻一遍全部实验,也不会逐一核对每一份原始原始实验底稿。审稿人依靠作者提交整理后的图表材料做判断,很难发现原始数据篡改、图片重复复用这类隐藏问题。论文发表之后,全球成千上万同行会阅读、借鉴、尝试复现实验,发表之后的公开监督,才是科学最重要的检验环节。
也就是说,同行评审是筛选,不是绝对的安检。错误、疏漏甚至人为问题,有可能绕过审稿登上顶级期刊,后续被同行揪出来,期刊启动撤稿,恰恰是这套纠错体系在发挥作用。不管国内还是国外高校,每年都有一定数量顶刊论文被撤回,这是全球科学界共同面对的现象,并不是国内独有的问题。
这件事带来的现实思考,不应该停留在单纯讨论一所高校一篇论文的对错,更值得我们关注国内科研评价体系和科研诚信建设。
过去很长一段时间,部分科研评价体系,把发表高影响因子期刊论文当成硬指标。评职称、拿项目、人才头衔评选,论文数量和期刊等级权重很高。这样的导向之下,少数科研人员急于产出亮眼成果,容易产生急功近利心态。有的团队实验记录习惯不好,做完实验底稿保存混乱,时隔多年找不到原始记录;也有少数人为追求成果,修改图片、修饰数据,埋下巨大隐患。
最近几年国内已经在大力推动评价改革,提倡代表作制度,不再简单数论文数量,不唯期刊影响因子。看重研究真实价值、实际转化贡献,弱化论文“硬门槛”,目的就是缓解科研人员的成果压力,减少投机冲动。
科研诚信不只是针对资深研究员,研究生群体同样身处风险当中。很多论文大量实验工作由博士生、硕士生完成。现实里出现过两种情况,学生实验操作出现偏差,导师没有仔细复核原始记录就投稿;也有学生为了完成毕业任务,私自修改实验图表。导师作为通讯作者,对整篇论文数据真实性负有把关主体责任,实验记录留存、每一张图片核对,都属于导师团队必须落实的工作。一旦出现问题,不能全部推给学生,课题组负责人要承担管理责任。
对于普通老百姓来说,我们看科技新闻的时候,也可以建立一个理性认知:不要迷信“顶刊论文”光环。一篇论文发表,不等于结论就是真理。科学结论需要反复复现、大量后续研究佐证之后,才会真正落地应用。尤其是医药、生物方向研究,很多论文结果在实验室条件下成立,距离真正变成药物、治疗手段还有很远距离,不能看到一篇期刊报道就盲目相信所谓新疗法。
撤稿本身不是丑闻,掩盖问题才是风险。期刊敢于撤稿,学校开展调查并且公开处理结果,恰恰是维护学术记录的正确做法。当然,纠错之后更要防患于未然。完善实验原始记录归档制度,课题组内部建立自查机制,强化导师责任,科研诚信常态化教育,这些机制建设,远比事后撤稿处理更加重要。
科学本身就是一个不断试错、不断纠错的过程。伟大的科研突破背后,同样存在大量失败实验、错误假设。我们期待高质量科研成果,但也不能要求科研工作零失误。底线在于,所有研究必须忠于真实实验结果。允许实验失败,绝不允许篡改、修饰数据编造结果。
回到这一次事件,个案不能代表一所大学整体科研水平,更不能否定国内大批踏踏实实做实验的科研工作者。但这篇撤稿论文,给整个国内科研圈敲响警钟:无论成果多光鲜,原始数据和严谨记录永远是科研的生命线,顶刊光环不能掩盖事实本身。
(全文约2580字)
话题讨论:
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**免责声明:**本文内容仅基于公开期刊撤稿声明、高校官方通报进行客观科普解读,不针对任何个人做主观定性判断;文中观点仅供大众参考,不构成学术评判依据;相关事件的最终结论以期刊、涉事高校官方发布为准。
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