辽宁
天宫真的落后了吗？国际空间站要“坠海”了，中国却在天上安了家
2031年，南太平洋尼莫点——那片离陆地最远的“航天器坟场”，将迎来一位420吨的“老将”。国际空间站，这个在轨飞了三十多年的巨无霸，要被专门造的飞船推着离开轨道，穿过大气层，残骸沉入深海。俄罗斯已经拍板2028年退出，美国则把目光投向了商业空间站和阿尔忒弥斯登月计划。
同一片近地轨道上，中国的天宫却灯火通明。从2021年6月第一批航天员入驻算起，连续载人驻留已经超过4年，一天都没断过。有人问：中国空间站是不是已经落后了？
别急，咱们从头捋。
天宫，意思就是“空中宫殿”。可它真不是让你去度假的——规划的可居住空间约110立方米，说句不好听的，只有奥林匹克游泳池的百分之四。但这巴掌大的地方，是三名航天员的家，也是做科学实验的“太空实验室”。
这个家，来得不容易。1992年，“921工程”启动，中国载人航天定了三步走。那时候，中国连载人飞行都没完成。第一步，把人送上去。1999年11月19日，神舟一号从内蒙古出发，21小时绕地球14圈，稳稳回来。2003年10月15日，杨利伟乘神舟五号升空，21个多小时后安全着陆——中国成了第三个能把人送上太空的国家。
第二步，搞空间实验室，练对接、练短期驻留。2005年神舟六号，费俊龙、聂海胜飞了四天，绕地76圈。2011年天宫一号发射，神舟八号无人对接成功。接着神舟九号、十号，手动对接、太空授课，一步步把技术磨熟。2016年天宫二号上天，神舟十一号两名航天员住了30天，创下当时纪录。天舟一号还完成了“太空加油”。第二步收官，第三步开场。
2021年4月，长征五号B——“胖五”，目前中国在役最强火箭，世界第三的重型火箭——把“天和”核心舱送上天。16.6米长，22.6吨重，航天员终于能在里面伸直腿了。核心舱居住空间约50立方米，比天宫一号、二号宽敞不少。
所以回到那个问题：天宫落后了吗？国际空间站确实大，420吨，但它是十六个国家凑出来的，老了，漏了，修修补补到2030年就得撤。天宫虽然只有110立方米，可它是全新的，自己家的，想怎么用怎么用。俗话说，“船小好调头”，天宫胜在年轻、灵活、可持续。
国际空间站坠海那天，不是中国空间站的终点，而是中国人在近地轨道上长期安家的新起点。别人换赛道，我们守主场——天上那座“宫殿”，正稳稳地飞着。
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