江西
公元前后的中原文献里，后羿射日已经被写成广为流传的故事。可在更早的传说深处，人们真正害怕的，或许不是天上突然出现十个太阳，而是长久的炎热、干旱，以及由此引发的秩序混乱。
《淮南子》记载，尧时十日并出，草木枯焦，羿奉命张弓，一口气射落九日，只留下一个太阳。这段文字形成于西汉，但“太阳与神鸟相连”的观念，早在先秦时期已经出现。
《山海经》说，汤谷有扶木，许多太阳轮番出入，且都由乌鸦承载。这里的乌鸦，后来被称作金乌。太阳并非一个固定不动的火球，而是乘鸟运行于天地之间，这正是上古人观察日出日落后形成的想象。
扶桑也未必是一棵真实长在海里的大树。它可能源自海天相接处的云霞、光影和树状轮廓。古人无法解释太阳为何每天从东方升起，便把天边的景象整理成了一个有地点、有神木、有神鸟的完整故事。
有意思的是，太阳神话几乎遍布各地。古埃及把鹰与太阳联系起来，希腊传说中也有太阳神驾车运行的情节，美洲部分民族则把鸟看作高天力量的象征。不同地区彼此相隔，却都把飞鸟、火焰和光明联系在一起，原因并不难理解：鸟能升空，而太阳也像是在天空中飞行。
真正值得追问的，是后羿究竟有没有历史原型。古史中的“羿”，与神话中的射日英雄并不完全相同。文献记载，夏代太康时期，有穷氏首领羿曾率部进入中原，驱逐太康，掌握政权。后来他沉溺于权力，最终被寒浞取代。
这位羿是东夷首领，善于射箭，活动年代大致在夏代中期。由于他确实曾经改变夏王朝的政治格局，后世很容易把“射箭无双”“取代旧王”这样的历史记忆，重新加工成射落九日的神话。
有人曾把九个太阳解释为九个被征服的部落，也有人认为，传说隐含着不同族群之间的冲突。这样的说法尚不能视为定论，却提醒人们，神话不一定只是幻想，也可能保存着远古战争、政权更替和制度变化的影子。
“十日并出”还可能与早期历法有关。上古社会需要借助太阳安排农事、祭祀和出行，不同族群对月份、节气和岁时的划分并不完全一致。当旧有历法与实际寒暑发生偏差，人们便可能把这种混乱解释为多个太阳同时当值。
传说中的羿说：“天上只留一日，四时才可安定。”这句话未见于可靠古籍，不能当作史实，却很能表现神话的核心：射日不是单纯逞勇，而是恢复秩序。
后羿的形象也因此出现了分化。民间故事里的后羿，是拯救百姓的英雄；古史里的羿，则是有功也有过的政治人物。两种形象叠加在一起，才形成了后世熟悉的后羿传说。
太阳崇拜并没有因为射日故事而消失。春分前后祭日、秋分祭月，是古代礼制中的重要内容。楚地《九歌·东君》把太阳人格化为驾车运行的神灵，描绘出东方日出、光照扶桑的场景。相比中原金乌，楚地的东君更像一位有意志、有仪仗的神。
南方民族的传说也保存了大量射日故事。苗族传说里，有英雄射落多余的太阳和月亮；彝族故事中，则有把多余太阳埋入地下的情节。部分西南民族还把太阳与月亮解释为同一光体的不同形态，这种想法虽然朴素，却接近“月光来自太阳”的自然观察。
北方民族同样存在多日或射日传说。蒙古、满族以及藏族等地的故事，往往把灾难归因于太阳过多、光热失控，再由英雄恢复天地平衡。情节各有差异，结构却惊人相似：异常出现，众生受苦，英雄出手，世界重新获得秩序。
世界各地反复出现多日神话，未必说明人类曾经共同经历过同一场灾难。更稳妥的解释是，干旱、酷热和农作物歉收，是早期社会都可能遭遇的困境；当人们面对无法掌控的自然力量时，便会用本民族熟悉的英雄、神鸟和祭祀仪式来解释它。
因此，后羿射日既不能简单说成真实发生过的天文事件，也不能轻率地归为毫无根据的幻想。它可能包裹着气候记忆、历法调整、部族战争和王权更替。神话夸张了弓箭的力量，却保留了一个古老事实：当天地秩序失衡时，社会也必然寻找新的规则。
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