彭城之战是刘邦军事生涯的巅峰,哪怕后来的垓下之战也比不上。刘邦出汉中还定三秦后,从关中平原开始一路连胜,杀向项羽西楚国所在的黄淮平原。到西楚国都城彭城附近时,刘邦麾下有56万之众。
当时张良接连给项羽写信:“汉王失职,欲得关中,如约即止,不敢东。”“齐欲与赵并灭楚。”这是张良为刘邦东出,直扑项羽老巢争取时间。
张良的计策很成功,刘邦已经打入彭城时,项羽还在山东境内跟齐军作战。得知老巢出事,项羽立即率3万精兵回师,进行无后方作战。
虽说彭城之战的失败,有刘邦在攻取西楚国都城彭城后,过于放松的因素,但换谁在刘邦这个位置都会这样。
谁能想到都城都被攻破了,项羽还敢只率连刘邦大军十分之一的部队急行军回来,以寡击众、以疲惫之师战得胜之师。
彭城之战只持续一天不到,五十六万汉军悉数灰飞烟灭,刘邦只带十几个人逃出生天,妻子父亲都丢在乱军中。
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《资治通鉴》:“项王闻之,令诸将击齐,而自以三万人南,从鲁出胡陵至萧。晨,击汉军而东至彭城,日中,大破汉军。汉军皆走,相随入穀、泗水,死者十余万人。汉卒皆走南山,楚又追击于灵璧东睢水上。汉军却,为楚所挤,卒十余万人皆入睢水,水为之不流。”
刘邦算是体验到了巨鹿之战中章邯的感觉,不做对手真不知道,战场上的项羽竟如此恐怖。
刘邦一行人从江苏徐州逃出,经过安徽,到河南荥阳才稍稍歇脚。而项羽在后面一直追,就比刘邦慢一点。
刘邦几近崩溃,但没有昏头,还保持着一定的理智,没有跑回关中、汉中,而是选择在荥阳据险而守。
荥阳固若金汤,刘邦却只有一点守住的信心,根本不知道接下来该怎么办,毫无当初攻取彭城时的意气风发,认为自己不可能战胜项羽了。
荥阳城内,刘邦愁容满面地问策,张良却不以为然,说出一句石破天惊的话:“要击破项羽,其实并不难,很简单。”
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刘邦目瞪口呆不敢相信,沉默了一会后快步走到张良面前,行弟子礼恭敬问道:“请先生救我。”
张良还是那副漫不经心的样子:“当今天下,只要拉拢这三人,引为外援,绝对能击败项羽。九江王英布跟项羽有矛盾,可以策反他;魏国相国彭越跟项羽有仇怨,可以联手;主公麾下的大将韩信可以独当一面,可堪大用。如果想要击败项羽,一定要依靠此三人。”
《史记》写道:“然卒破楚者,此三人力也。”这有点夸张了,但也从侧面表现出张良点出的这三人,对刘邦击败项羽、统一天下起到了多么大的作用。
于是楚汉争霸正式打响:刘邦负责正面顶住项羽的攻势;韩信负责处理忠于项羽的地方诸侯王;彭越率队袭扰项羽的后勤和腹地;英布从侧面进攻西楚国。
鸿沟之约后,项羽率军东归,刘邦邀彭越、韩信一同击楚军,结果彭越、韩信都不肯来,汉军只能自己偷袭。结果背后偷袭的汉军,被回身反击的楚军打得大败,刘邦只能继续坚壁自守。
最后在张良的建议下,刘邦许以三分天下,彭越、韩信率军赶来,这才有了垓下之战。
彭越、英布和韩信三人并称为“汉初三大名将”。项羽覆灭后,三人先后被刘邦、吕后屠戮,夷灭三族。正应了那句:“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。”
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