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明末，李自成逼近京城，国库空虚，崇祯皇帝号召皇亲贵胄和大臣捐银助饷，用来守城募兵，万万没想到，这些人一个比一个能装穷。
当时，崇祯也不敢要求捐太多，担心众人抵触，定下3万两算上等捐献。谁曾想，都火烧眉毛了，众人还在观望。
这一幕，其实也在崇祯的意料之中。崇祯十二年，也就是1639年，他曾向勋贵武清侯李国瑞“借饷”，要求出40万两。
之所以找李国瑞，是因为此前他与庶兄李国臣争家产，李国臣一气之下上奏：李家遗产有40万两，自己那一半愿意捐给国家当军饷。
不过李国瑞演技一流，一口咬定家里没钱，还装模作样贴出房子出售告示，说要变卖家产筹款。
崇祯看不下去，愤怒下令剥夺李国瑞的武清侯爵位，准备继续追逼银两。最终，李国瑞惊惧过度，被吓死了。
这下捅了马蜂窝，外戚勋贵人人自危，抱团集体反抗，最后崇祯被迫作罢。
然而，今时不同往日，李自成都快打上门了，如果还筹集不到足够的军饷，大明江山都要拱手让人。思前想后，崇祯打算找老丈人做个榜样。
1644年3月10日，崇祯皇帝派太监徐高到国丈周奎家。徐高按照计划，进门先不提钱，先给周奎封了侯，然后才说，皇上希望你捐10万两银子，给百官带个头。
周奎一听，当场哭得死去活来，说老臣哪来这么多钱，家里穷得只能买发霉的米吃。堂堂国丈，本该与皇家利益休戚与共，最终咬死只肯捐1万两。
崇祯收到消息，满脸苦涩，他不得不放下皇帝的脸面，传话老丈人，说捐两万就行了。
周奎还是不肯答应，转头进宫找女儿周皇后求援。周皇后深明大义，拿出5000两银子给父亲，让他再凑5000两，带头捐两万两。
谁曾想，周奎这个铁公鸡居然从这5000两里扣下两千，只捐出13000两。换句话说，他跑了一趟化了个缘，到最后实际捐款8000两，硬是给自己省下2000两。
国丈带了个“好头”，百官也跟着哭穷。内阁首辅魏藻德捐了500两，太监首富王之心倒是捐了1万两。崇祯说以3万两为上等，没有一笔达到。最后劝捐运动总共募了20万两，只够发几天军饷。
1644年3月18日，李自成攻陷北京，崇祯自缢，大明覆亡。
那问题来了，这些权贵们明明有钱，为啥宁愿亡国也不肯捐款呢？
其实道理很简单：捐钱是实打实的损失；不捐钱的话，改朝换代也不影响世家大族。
捐款是白花花的银子拿出去，能不能守住京城都说不定，就算守住了，这笔钱也很难要回来。至于亡国，元朝灭宋，江南大地主没被清洗。明朝建立，江南士绅的田产也留住了。李自成进京前，也曾颁布政策说要招揽乡绅，承认土地所有权。
这笔账算下来，捐钱是确定亏损，亡国只是潜在风险，两害相权取其轻。
当然，权贵们也不是完全不怕亡国，他们是不信亡国能亡到自己头上。万一守住了呢？万一新朝来了还得靠我们治理地方呢？只不过，这次他们赌输了。
李自成不是传统的改朝换代者，他的大军财政全靠追赃助饷。城破之后，刘宗敏满城拷掠，棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠。魏藻德交出几万两，夹棍夹断十指，刘宗敏不信首辅只有这点钱，继续用刑，五天五夜后魏藻德脑裂死在狱中。王之心被李自成拷掠，从他家挖出15万两白银和大量珍宝。国丈周奎被抄出几十车奇珍异宝，光是现银就有53万两。
最终，李自成军从北京官员勋贵身上共拷出七千多万两白银，重新熔铸成巨大的方板银块，运往西安，何其讽刺！
城破那天，崇祯在煤山一棵老槐树下自缢，身边只有一个太监王承恩。那些曾经在朝堂上慷慨陈词的文武百官，正在家里盘算怎么迎接新主，但新主压根没给他们留活路。北京城里的惨嚎声，从勋贵府邸到普通富户的宅院，连绵不绝。
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