完:王妃走的早,小世子两岁生辰,坐太师椅上脚够不着地,眼眶红红的

接上文

本故事人物情节纯属虚构，如有雷同纯属巧合。

11

王爷擦完眼泪，自己先愣了一下。

那方帕子被他捏在手里，皱得不像样。

小世子仰着脸看他，睫毛上还挂着泪。

他很轻地问：“父王，我真的可以留下吗？”

王爷喉结动了动。

“可以。”

小世子又问：“阿棠也可以留下吗？ ”

我立刻低下头，这话问得太直。

可小世子问完，就紧张地攥住了衣角。

王爷看了我一眼。

“她原本就在你身边伺候。”

小世子的肩膀这才慢慢松下来。

他像是放下了一块很重的石头。

王爷看着他，忽然问：“今日写了字？ ”

小世子怔了怔，他回头看桌上的小匣子。

“写得不好。”

王爷道：“拿来。”

小世子犹豫片刻，还是把那张折好的纸取出来。

纸被他压得很平。

打开时，上头写着一个歪歪扭扭的“乐”字。

还有几个没写好的，被他圈在旁边。

小世子小声说：“先生说，心中有乐，笔下才顺。”

王爷看着那个字，很久没有说话。

小世子的眼神一点点低下去。

“儿子以后会写好。”

王爷却说：“已经很好。”

小世子猛地抬头。

王爷像是不习惯夸孩子，说完这句，眉心也微微皱了一下。

可他还是把那张纸重新铺好。

“明日让人裱起来。”

小世子睁大眼。

“挂起来吗？”

“嗯。”

“可父王从前说不可自满。”

王爷沉默了一下。

“高兴和自满不是一回事。”

小世子像没听懂。

王爷想了想，又说：“你写好了字，可以高兴。”

“以后写得更好，也可以高兴。”

小世子怔怔看他。

那眼神像是在确认，这句话是不是也会被收回去。

王爷的手又抬起来，这一次他没有停在半空，他轻轻摸了摸小世子的头，动作仍旧生硬，却没有避开。

小世子整个人僵住。

过了很久，他才小心翼翼往前挪了一点。

“父王。”

“嗯。”

“我可以抱一下父王吗？”

屋里一下静了。

管家站在门口，眼圈都红了，我也屏住呼吸。

王爷垂眼看着小世子。

他像是被这一句话问住了。

然后他慢慢伸手，把小世子抱进怀里。

小世子起初还绷着，可闻到王爷衣上淡淡的沉香味时，他终于忍不住，伸手抱住了王爷的脖子。

他没有大声哭，只是把脸埋在王爷肩上，眼泪无声地往下掉。

王爷的背僵得厉害，可他没有推开。

他只是一下一下，笨拙地拍着小世子的背，像我从前哄小世子那样。

那天夜里小世子睡得很晚，他一直摸着被王爷碰过的头发。

我给他掖被角时，他悄悄问我：“阿棠，父王抱我了，对不对？”

我说：“对。”

他又问：“不是做梦？”

我笑了笑。

“不是。”

他抱着布老虎 ，终于安心闭上眼。

可第二日天还没亮，太妃院里又来了人。

秦嬷嬷站在廊下，声音仍旧温和。

“太妃娘娘请王爷今日带小世子过去问安。”

她顿了顿，目光落到我身上。

“也请阿棠姑娘一同去。”

小世子刚醒，手还抓着被角。

听见我的名字，他脸色一下变了。

12

王爷没有拒绝问安。

太妃是长辈，礼数不能废。

只是临出门前，小世子一直牵着我的袖口。

他牵得很轻，像怕王爷看见了，会说他失了规矩。

王爷看见了，他没说什么。

只吩咐管家：“备车。”

小世子愣了愣。

王爷又道：“阿棠同去。”

小世子的手这才没有松开。

太妃住在城外的清修别院，别院里香火味很淡，松柏种得极多。

风吹过时，满院都是清冷的松针声。

太妃坐在佛堂外的暖阁里，她鬓发已经白了大半，神色慈和，却自有一股久居上位的威严。

小世子进门便跪下行礼。

“孙儿见过祖母。”

太妃看着他眼里有心疼。

“起来，让祖母瞧瞧。”

小世子站起身，规规矩矩走过去。

太妃摸了摸他的肩又看他的脸。

“是比从前精神些。”

小世子低声说：“谢祖母惦记。”

太妃叹了口气。

“好孩子，就是太懂事。”

王爷坐在一旁，没有接话。

太妃看向他。

“我原本想接他来住几日，并非要夺你的孩子。”

王爷道：“儿子知道。”

太妃又说：“只是这府里没有女眷，你整日忙于政务军务，孩子身边若没个稳妥的人，难免叫人不放心。”

说到这里她看向我，我立刻跪下。

“奴婢见过太妃娘娘。”

太妃没有立刻叫起。

她只问：“听说你带小世子看鱼，捉虫，还去庄子看西瓜？”

我头皮一紧。

“是奴婢失了分寸。”

小世子忽然往前一步。

“祖母。”

太妃看他。

小世子声音很轻，却没有退。

“阿棠没有教坏我。”

“她带我看鱼之前，我功课都做完了。”

“看西瓜那日，也是父王准我吃的。”

王爷端茶的手停了一下，我不敢抬头。

太妃却没有生气，她只是看着小世子，问：“你很护着她。”

小世子抿了抿嘴。

“她也护着我。”

这句话一落，暖阁里静了片刻。

太妃眼底动了动。

她大概没有想到，这样的话会从小世子嘴里说出来。

从前的小世子只会说，是，知道了，不敢了。

如今他会说，有人护着我。

太妃轻轻叹了一声。

“起来吧。”

我叩首谢恩站到一旁。

太妃对王爷道：“孩子愿意亲近她，是好事。”

“可婢女到底是婢女，不能越了本分。”

王爷放下茶盏。

“儿子明白。”

太妃又道：“我这里有两个老成嬷嬷，规矩和照看孩子都稳妥。”

“若送去王府，也能帮着看顾。”

小世子的脸白了一下，王爷看见了。

他没有犹豫。

“不必。”

太妃皱眉。

“你连看都不看？”

王爷道：“府里嬷嬷不少。”

“缺的不是教规矩的人。”

太妃看着他，王爷的声音低而平稳。

“从前是儿子没有尽到父亲的责。”

“往后儿子会亲自看顾他。”

小世子猛地抬头。

他眼里亮了一下，又立刻垂下去。

太妃看了父子二人许久，最后她没有再劝。

只让人取来一只小木匣，匣子里放着一串平安扣。

“这是你母妃生前给你求的。”

小世子怔住。

太妃亲手替他系在腰间。

“你母妃若还在，也盼着你平安喜乐。”

小世子的眼眶红了，这一次他没有急着擦。

他只是轻声说：“孙儿记住了。”

午后回府时，太妃亲自送到门前。

她看着我语气缓和了些。

“好好伺候。”

我低头应是。

马车走出别院很远，小世子还摸着腰间的平安扣。

王爷看着他，忽然问：“想听你母妃的事吗？”

小世子整个人僵住，他慢慢抬头。

“可以吗？”

王爷眼神很深。

“可以。”

可他刚要开口，前头忽然传来一阵马嘶。

管家的声音在外头响起。

“王爷，太妃别院的人跟来了。”

13

小世子一把抓住我的袖口，脸色白了。

王爷抬手按住他的肩。

“别怕。”

这两个字落下，小世子整个人都怔了一下。

王爷掀帘。

我护着小世子坐在车里，不敢乱动。

没一会儿，秦嬷嬷的声音在外头响起。

“王爷恕罪，太妃娘娘方才想起还有话要交代。”

王爷声音很淡。

“说。”

秦嬷嬷道：“太妃娘娘说，小世子年纪尚小，王府又诸事繁杂，不如还是在别院住些时日。”

车里，小世子的手指慢慢收紧。

我低声道：“小世子。”

他没有哭，只是把腰间那串平安扣攥住。

王爷在外头沉默片刻。

“本王方才已经说过，不必。”

秦嬷嬷似乎有些为难。

“太妃娘娘也是心疼小世子。”

王爷道：“本王知道。”

“但孩子留在父亲身边，不算受委屈。”

秦嬷嬷没再说话。

王爷又道：“劳烦嬷嬷回禀太妃。”

“往后若想见世子，本王亲自带他来问安。”

“但接去别院之事，不必再提。”

小世子低着头，眼眶一下红了。

他用力忍着，没让眼泪掉下来。

秦嬷嬷走后，王爷重新上车。

车里很静。

小世子抬头看他，声音轻得像怕惊醒什么。

“父王真的不送我走吗？”

王爷看了他一眼。

“不送。”

小世子又问：“以后也不送吗？”

王爷说：“以后也不送。”

小世子嘴唇动了动。

他像想笑，又怕自己笑得太早。

王爷伸手，替他把歪掉的平安扣理正。

“这里是你的家。”

“你想住多久，就住多久。”

小世子终于没忍住，眼泪啪嗒落在手背上。

他赶紧低头擦，这一次王爷没有说他失仪。

王爷只是取出帕子，递到他手里。

“慢慢擦。”

我坐在一旁，心口热得厉害。

马车重新往王府去。

小世子一路都握着那方帕子。

像握着一件比玉佩和平安扣还要要紧的东西。

回府后，王爷没有回书房。

他带小世子去了内院，窗下的红鱼还在游。

小世子蹲下看了一会儿，忽然回头问：

“父王要看吗？”

王爷站在他身后，顿了顿。

“看。”

于是小世子把每一尾鱼的名字都说给王爷听。

最胖的叫圆圆，最小的叫小红，游得最快的叫将军。

王爷听到将军时，神色有些复杂。

“谁取的？”

小世子指了指我。

我立刻低头。

王爷看我一眼，没有罚我。

他只是有些无语地说：“鱼也能做将军？ ”

小世子认真道：“它游得最快。”

王爷沉默片刻。

“有理。”

小世子笑了一下。

可这笑还没散，前院忽然有人匆匆来报。

“王爷，宫中来旨。”

王爷的眉眼一下沉了。

小世子握着帕子的手，也跟着僵住了。

14

那道旨意不是冲着小世子来的。

只是京中局势不稳，要王爷即刻入宫议事。

王爷走前，特意回头看了小世子一眼。

“今晚若回得晚你先睡。”

小世子点头。

“儿子知道。”

他说得懂事。

可等王爷走远，他还是站在廊下看了很久。

我以为他会难过。

没想到他忽然转身，跑去书桌前铺纸。

我吓了一跳。

“小世子慢些。”

他坐得笔直，拿起笔。

“我要给父王写字。”

那一晚，他写了很多。

安，乐，父，家。

字仍旧稚嫩，却一笔一画都很用力。

写到最后，他趴在桌边睡着了。

王爷半夜回来时，亲自把他抱上了床。

小世子睡得迷迷糊糊，还抓着王爷的衣袖不放。

王爷没有立刻抽开，他在床边坐了很久。

我站在外间，只听见他低声说：“从前是父王不好。”

那句话很轻。

小世子没醒。

可他像是听见了，眉心慢慢松开。

日子从那以后一点点变了。

王爷还是忙，可再忙，也会隔三差五来内院坐一会儿。

有时陪小世子吃半碗饭，有时听他说红鱼生了小鱼，有时看他把蛐蛐放回草丛。

王爷依旧不太会哄孩子。

小世子摔倒时，他第一句还是：“可伤着？”

第二句才想起来：“疼不疼？”

小世子每次都先摇头。

后来被王爷看久了，才会小声说：“有一点。”

王爷便让医官来。

医官若说没事，王爷还是会皱眉。

“没事为何红了？”

医官每回都答得小心翼翼。

“回王爷，稚子肤嫩。”

小世子听见稚子三个字，会悄悄笑。

因为从前府里的人只喊他世子，很少有人说他只是小孩子。

一晃三年过去，小世子六岁了。

他长高不少，脸上也有了些肉。

眼睛仍旧大，却不再总是躲人。

他会在下学后跑到后园，看自己种的小豆苗有没有抽芽。

会蹲在水缸边，认真同小鱼说话。

也会在王爷来时，抱着书卷跑过去。

只是跑到半路，他又会想起规矩，立刻停住改成走。

王爷看得无语。

“想跑便跑。”

小世子迟疑。

“先生说，行止要稳。”

王爷道：“在书房稳。”

“在园子里可以不稳。”

小世子像听见什么天大的赦令。

他回头看我，我笑着点头。

下一刻，他抱着书卷跑向王爷。

跑得太急，差点撞进王爷怀里。

王爷伸手扶住他。

小世子脸红了。

“儿子失礼。”

王爷叹气。

“无妨，别摔着自己便可。”

小世子抬头，眼里盛着光。

那天傍晚，他在小园子里跑了三圈，跑到头发都乱了。

管家看着直笑，我也笑。

只有王爷站在廊下，嘴角压了又压，最后还是翘了一点。

可入秋后，太妃忽然病了一场。

别院再次派人来。

这次来的不是秦嬷嬷，而是一位面生的内侍。

他说太妃想见小世子，还说要留小世子侍疾一段时日。

小世子手里的书卷慢慢垂下去。

王爷听完，脸上的笑意也没了。

15

王爷没有当场答应，他只说次日亲自带小世子去问安。

内侍还想再劝，王爷淡淡看了他一眼。

“本王的话，说得不清楚？”

内侍立刻低头。

“奴才明白。”

那晚小世子没有像从前那样慌，他只是坐在床边，摸着腰间的平安扣。

我给他收拾书箱时，他忽然问：“阿棠，祖母病了，我该去看她。”

我说：“是。”

他又问：“可我不想留在别院，是不是不孝？”

我手上一顿，这些年他长大了些。

可心里那点小心翼翼，并不是一日就能全好。

我坐到脚踏上。

“小世子去看太妃，是孝顺。”

“不想离开家，也不是错。”

他低着头。

“父王会为难吗？”

门外忽然传来王爷的声音。

“不会。”

小世子猛地抬头。

王爷走进来，手里拿着一件披风。

“明日去别院 ，天凉多穿一件。”

小世子接过披风。

“父王。”

王爷看着他。

“你想去看祖母，本王带你去。”

“你不想留下，便不留下。”

小世子眼眶微红。

“可祖母若不高兴呢？”

王爷语气平稳。

“那也是本王的事。”

他顿了顿，又补了一句。

“不是你的错。”

小世子抱着披风，半晌才点头。

第二日，王爷果然带他去了别院。

我也跟着。

太妃病得不算重，只是精神差些。

她看见小世子，眼里是真高兴。

小世子跪在床前，规规矩矩请安，又亲手奉了药。

太妃喝完药，握着他的手不放。

“好孩子，留下陪祖母几日，可好？ ”

小世子身子微僵，他没有立刻拒绝，他先回头看王爷。

王爷站在不远处，目光沉静。

小世子像是从那目光里得了勇气。

他轻声说：“孙儿明日还来给祖母请安。”

太妃一怔，屋里伺候的人也愣住。

小世子手心出了汗，却没有缩回去。

“孙儿想陪祖母。”

“但孙儿也想回家。”

“父王说 ，孙儿可以说想要什么。”

太妃看着他许久，最后慢慢叹了口气。

“你父王倒是把你养得敢说话了。”

王爷道：“敢说话不是坏事。”

太妃看他一眼，没再坚持。

回府路上，小世子明显松了一口气。

他偷偷靠近王爷一些。

“父王，我方才说得好吗？”

王爷看着他。

“很好。”

小世子笑起来，不是从前那种小心藏着的笑，而是明亮又安心的笑。

我坐在车门边，也跟着松了气。

可到了王府门前，管家却迎上来。

他脸色有些古怪。

“王爷。”

“宫里来了赏赐。”

王爷问：“赏什么？”

管家看了小世子一眼，又看了看我。

“除了笔墨书册，还有两名专门教养小世子的伴读。”

“小公子们已经在前厅等着了。”

小世子的笑意慢慢停住。

我心里也咯噔一下。

王爷沉默片刻，竟低声说了一句。

“这又是哪门子的热闹。”

16

前厅里坐着两个小公子。

一个姓赵，名承安，穿得端正，坐得也端正。

一个姓沈，名砚，眼睛很亮。

坐不到一盏茶的工夫，已经偷偷看了三回门外的石榴树。

小世子跟在王爷身后进去时，两人立刻起身行礼。

“小世子。”

小世子也回礼。

他礼数没有半分错，可手指还是悄悄蜷进袖子里。

我站在他身后，看得心里一紧。

他不是怕两个伴读。

他是怕这两个伴读一来，又有什么东西要被换掉。

王爷坐下，宫里来的内侍便笑着说。

“这是陛下体恤小世子年幼，特意挑来陪读的。”

“往后小世子读书习字，也有同龄人作伴。”

王爷端起茶盏，神情淡淡。

“陛下有心。”

内侍又说：“太妃娘娘也说，小孩子不能总跟婢女混在一处，有伴读才像样。”

屋里静了一瞬，我低下头。

小世子的肩膀也微微绷紧。

王爷放下茶盏。

“伴读是伴读。”

“伺候是伺候。”

“两者不相干。”

内侍脸上的笑僵了一下。

王爷又道：“人既然送来了，本王收下。”

“但他们白日来读书，傍晚各自回府。”

“不住内院。”

“不插手世子的起居。”

“不替王府管人。”

管家在旁边应得极快。

“是。”

内侍也不好再说什么，只能躬身称是。

小世子偷偷抬眼看王爷，那一眼很轻，可我看见了。

他的眼里像有一盏刚被护住的小灯。

等内侍走后，沈砚终于忍不住开口。

“王爷，我们真的能陪小世子玩吗？ ”

赵承安立刻拉了他一下。

“不可无礼。”

王爷看向沈砚。

沈砚吓得站直。

王爷却没有训他，只问：“你会玩什么？ ”

沈砚眼睛一亮。

“斗草，投壶，踢毽子都行。”

“要是能爬树就更好了。”

赵承安脸色都变了。

小世子也睁大眼睛，像第一次听见有人在王爷面前说爬树。

王爷沉默片刻。

“树不许爬。”

沈砚失望地哦了一声。

王爷又道：“别的可以。”

小世子猛地看向王爷。

王爷看着他。

“功课做完之后。”

小世子立刻点头。

“是。”

沈砚凑到小世子旁边，小声问：“你会踢毽子吗？”

小世子摇头。

沈砚又问：“会斗草吗？”

小世子还是摇头。

沈砚惊讶极了。

“那你平日玩什么？”

小世子想了想。

“看鱼。”

沈砚眨了眨眼。

“鱼有什么好看的？”

小世子认真 道 ：“将军游得很快。”

沈砚更好奇了。

“将军是谁？”

小世子指了指窗下。

“鱼。”

沈砚呆了呆，随即笑得弯下腰。

小世子有些无措。

我刚想上前，王爷先看了沈砚一眼。

沈砚立刻把笑收住。

“我不是笑你。”

“我就是觉得，给鱼取名将军，很有意思。”

小世子抿了抿嘴。

过了一会儿，他轻声说：“你想看吗？ ”

沈砚用力点头。

“想。”

赵承安犹豫了一下 ，也跟了过

去。

三个孩子蹲在水缸前。

沈砚指着最胖的一尾说：“这个不像将军，像吃饱了的粮官。”

小世子忍不住笑了一声，那笑轻轻的却没有马上藏起来。

王爷站在门边看着，他脸上没什么表情。

可我总觉得，他眼底松了一点。

就在这时，沈砚忽然扭头问我。

“阿棠姐姐，听说你带小世子偷过西瓜，是真的吗？”

我手里的帕子差点掉了，小世子的脸一下红透。

王爷慢慢转头看向我。

那眼神不凶，就是很无语。

17

伴读入府后，小世子的日子热闹了许多。

赵承安话少，规矩比先生还稳。

沈砚话多，一天能问八百个为什么。

他问红鱼为什么不闭眼睡觉，问蛐蛐为什么一碰就跳，问小世子为什么走路总像怕踩疼地砖。

小世子起初不知道怎么答。

后来被问得多了，竟也会反问。

“那你为什么坐不住？”

沈砚理直气壮。

“因为凳子太硬。”

赵承安皱眉。

“分明是你心不静。”

沈砚立刻指他。

“你看，你比先生还先生。”

小世子听着他们拌嘴，眼睛弯了起来。

那是从前没有过的热闹。

王爷仍旧忙，可他每日都会问一句。

“今日伴读可还好？”

小世子答：“很好。”

有一日，他顿了顿，又补了一句。

“沈砚说我踢毽子像小鸭子。”

王爷看向他。

“你生气了？”

小世子摇头。

“没有。”

“我后来踢到了三下。”

他说这话时，嘴角悄悄翘着。

王爷便道：“不错。”

小世子的眼睛一下亮了。

我站在旁边，也跟着想笑。

可孩子多了，热闹多了，麻烦也多了。

沈砚性子直，没什么坏心，却也不懂王府里这些弯弯绕绕。

这日下学后，他见我给小世子整理袖口。

随口说了一句：“你怎么什么都让阿棠姐姐管？”

“小世子都六岁了 ，又不是三岁。”

我手一顿，小世子也僵住了。

赵承安立刻皱眉。

“沈砚。”

沈砚还没察觉不妥。

“我就是问问。”

“我在家里，丫鬟要是管我这么多，我早跑了。”

小世子慢慢把袖子从我手里抽回去。

我心里一沉，我怕他又觉得自己不该依赖谁。

可下一刻他站直身子看着沈砚。

“阿棠不是管我。”

“她是在照看我。”

沈砚愣了愣。

小世子又说：“我小时候夜里睡不着，是她陪我。”

“我不敢说喜欢鱼，也是她陪我去看。”

“我害怕时，她没有笑我。”

“所以你不要这样说她。”

他说得不大声，我眼眶一下热了。

沈砚脸也红了，他抓了抓头发，小声道：

“我不是那个意思。”

“阿棠姐姐，对不住。”

我忙低头。

“公子言重，奴婢不敢当。”

小世子却仍旧看着他。

沈砚立刻又补了一句：“以后我不说了。”

小世子这才点头。

“嗯。”

门外忽然传来一声轻咳。

我们一起回头，王爷不知何时站在廊下。

沈砚和赵承安立刻行礼，小世子也行礼。

“父王。”

王爷走进来看了看小世子，又看了看我。

最后他对沈砚说：“知错能改，也算本事。”

沈砚松了一口气。

王爷又看向小世子。

“你方才说得很好。”

小世子怔住。

“儿子没有失礼吗？”

“没有。”

王爷声音平稳。

“护着该护的人，不叫失礼。”

小世子眼圈微微红了。

他很快低下头，像怕别人看见。

沈砚在旁边挠头。

“王爷，那我以后能护着小世子吗？ ”

王爷看他一眼。

“你先别带着他摔跤。”

沈砚立刻噎住，赵承安低头忍笑。

小世子也没忍住，轻轻笑了。

王爷看着他们，眼神难得柔和。

可傍晚时，宫里又来了帖子。

说是中秋宫宴，陛下想见见小世子和两位伴读。

小世子听完，笑意慢慢收住。

他握着书卷，问得很轻。

“父王，宫宴上也要考功课吗？”

18

中秋宫宴那日，小世子穿了月白锦袍。

腰间系着太妃给的平安扣。

我替他理衣襟时，他站得很直。

只是手心出了汗。

我低声说：“小世子若怕，就看看王爷。”

他抬眼看我。

“我不怕。”

说完又小声补了一句。

“有一点。”

我笑了笑。

“有一点也不丢人。”

他抿嘴点头。

入宫后，殿中灯火如昼。

王公贵族家的孩子也来了不少。

沈砚一看见点心，眼睛都直了。

赵承安小声提醒他注意仪态。

小世子原本紧张，被他们一闹，倒松了些。

陛下问了几句功课，小世子答得清楚。

不抢话，也不怯场。

王爷坐在下首，目光一直落在他身上。

我站在宫人后头，看见王爷的手慢慢松开。

像是到这时候才真正放了心。

宴到一半，孩子们被带去偏殿歇息。

偏殿里摆了果子和月饼。

沈砚拿起一块月饼，咬了一口，含糊道：

“这个没有庄子上的西瓜甜。”

小世子和赵承安被他说得一笑。

旁边一个年纪稍大的宗室小公子听见了，便问：“什么西瓜？”

沈砚嘴快。

“就是小世子去庄子看西瓜。”

“可好玩了。”

那小公子看向小世子。

“你还去瓜田？”

“我母亲说，王府世子该端方持重，怎能在泥地里乱跑。”

小世子的笑慢慢停住。

赵承安皱眉，沈砚也觉出不对，放下月饼。

“看西瓜怎么了？”

那小公子年纪不大，说话却学了几分大人的腔调。

“我只是觉得稀奇。”

“况且小世子府里没有王妃管教，难怪与旁人不一样。”

偏殿一下静了。

我心口猛地一紧，这话未必有多恶毒。

可对小世子来说，比刀子还快。

他最怕的从来不是旁人说他不规矩，而是旁人提起他没有娘。

小世子的脸白了，他的手指摸到腰间的平安扣，用力攥住。

沈砚急了。

“你胡说什么！”

赵承安也冷声道：“慎言。”

那小公子像是被吓住，嘴唇动了动。

小世子却先开口。

“我母妃不在了。”

他的声音有些发颤，可他没有退。

“但我父王教我。”

“先生教我。”

“嬷嬷教我。”

“阿棠也照看我。”

“我去瓜田，是父王准的。”

“我在泥地里跑过，也会把功课做好。”

他说完眼眶已经红了，可泪没有落下来。

偏殿门口传来脚步声，王爷站在那里。

他身后跟着几位宗亲，方才那些话，也不知听见了多少。

小世子看见王爷，身子一僵。

他像是忽然担心自己给王爷丢了脸。

“父王。”

王爷走过去，在他面前停下。

众人都以为王爷会训斥。

可王爷只是伸手，把小世子攥皱的平安扣从他掌心里轻轻取出来。

“手不疼？”

小世子怔住，眼泪一下就掉了，王爷用帕子给他擦脸。

这一次动作比从前熟练多了。

“你方才说得很好。”

小世子哽了一下。

“儿子没有给父王丢脸吗？”

王爷看着他。

“没有。”

“你是本王的儿子。”

“想看西瓜，想养鱼，想跑，想笑，都不丢脸。”

偏殿里静得厉害。

那位小公子的长辈连忙上前赔礼，王爷没有借题发作。

他只淡声道：“孩子失言，回去好好教。”

那长辈松了一口气，忙带着人退下。

小世子还站在原地。

王爷忽然弯腰，把他抱了起来。

小世子惊得睁大眼，这已经不是两三岁的时候了。

他六岁了被这么抱着，耳朵一下红透。

“父王，儿子能走。”

王爷道：“知道。”

可他没有放下，他抱着小世子往外走。

沈砚在后头小声嘀咕：“王爷真厉害。”

赵承安点头。

“嗯。”

我跟在后面，眼眶热得发疼。

走到宫墙下时，小世子趴在王爷肩头。

小声问：“父王，我以后还能去庄子吗？ ”

王爷脚步一顿。

“能。”

小世子的声音更小。

“那能带沈砚和承安一起吗？”

王爷沉默了很久，久到我以为他又要无语了。

最后他叹了一声。

“先说好。”

“不许偷瓜。”

19

三年后，小世子九岁。

他已经长得比从前高了许多。

肩背也不再单薄得像一阵风就能吹倒。

只是眼睛还是那双眼睛，看人时清亮，笑起来却比小时候稳了些。

府里的人仍旧唤他小世子。

我有时候看着他从书房出来，手里抱着书卷，身后跟着沈砚和赵承安。

便会恍惚觉得，当年那个坐在太师椅上脚够不着地的孩子，已经悄悄长大了。

沈砚这些年长得最快。

话也更多。

他进王府第一件事，永远不是请先生安，而是先问今日有没有点心。

赵承安仍旧端方。

端方到沈砚每次闯祸，都会先躲到小世子身后。

小世子起初还会慌。

后来次数多了，他已经能一边替沈砚挡先生的戒尺，一边很平静地说。

“先生，沈砚不是故意打翻砚台，他只是想看看墨汁能不能漂在水上。”

先生气得胡子都抖。

“这还不是故意？”

沈砚在他身后小声道：“我确实是故意看的。”

小世子闭了闭眼。

赵承安扶额。

我站在廊下，差点笑出声。

先生最后罚三个人一起抄书。

沈砚一边抄，一边哀声叹气。

“小世子，你方才为何不说我是不小心？ ”

小世子慢慢蘸墨。

“因为你说过，朋友之间不该撒谎。”

沈砚噎住。

赵承安点头。

“这话倒是你自己说的。”

沈砚趴在桌上，半晌才闷闷道：“那我以后少说些有道理的话。”

小世子终于没忍住笑了。

那笑声很轻，却没有再急着收回去。

这些年他笑得越来越多。

他会在王爷进门时迎上去。

会把写好的策论递给王爷看。

会在听见夸奖时红耳朵，却不会再把那张纸藏进匣子最底下。

他仍旧守规矩。

只是规矩不再像一间屋子，把他一个人关在里面。

入夏后，庄子上又送了瓜来。

沈砚一听见西瓜两个字，眼睛比灯还亮。

“小世子，我们还能去瓜田吗？”

小世子看向王爷。

换作小时候，他会先低头，会先揣测父王会不会不喜。

如今他只是认真问：“父王，今年瓜熟时，我想带他们去庄子看看，可以吗？”

王爷正在看折子。

听见这话，笔尖停了停。

“可以。”

沈砚差点蹦起来。

王爷抬眼看他。

“但不许爬树，不许下河，不许惊马。”

沈砚立刻站直。

“是。”

王爷又看向我。

“阿棠也去。”

我低头应下，小世子眼里有笑。

“父王去吗？”

屋里安静了一瞬，管家悄悄看王爷，我也看了过去。

王爷这些年仍旧忙，忙朝政，忙军务，忙许多我听不懂的大事。

可他很少再用忙这个字挡住小世子。

他把折子合上。

“若那日无急事，本王也去。”

小世子没有追问无急事是什么意思。

他只是笑着点头。

“好。”

那年瓜熟时，王爷果然去了。

庄头早早把瓜田收拾出来。

田埂边铺了干净席子，凉茶也备好了。

沈砚一进瓜田，就像撒出去的兔子。

赵承安跟在后头提醒他别踩断瓜藤。

小世子蹲在田里，伸手敲了敲一个圆滚滚的大瓜。

咚咚两声。

他回头看王爷。

“父王，这个声音脆。”

王爷也蹲下去敲了一下，脸上仍旧没什么表情。

“听不出来。”

沈砚笑得差点倒在田里。

“小世子，王爷这么多年还是没学会挑瓜。”

王爷看了他一眼。

沈砚立刻闭嘴。

可没一会儿，他又没忍住笑。

这一次王爷没有罚他，只是把那个瓜摘下来 递给庄头。

“切了。”

红瓤裂开时，甜香一下散出来。

小世子拿了一块瓜，先递给王爷。

“父王吃。”

王爷接过。

又把另一块递给他。

小世子咬了一口，眼睛弯起来。

田野间风很暖，蝉声很长。

我站在一旁，忽然想起许多年前那个脖颈发凉的午后。

那时王爷站在田埂上，脸黑得能滴墨。

如今他仍旧不算爱笑。

却已经能陪自己的孩子蹲在瓜田里，听他一本正经地分辨哪只西瓜更甜。

20

小世子十一岁那年，进了国子监旁听。

王爷亲自送他去的第一日，他穿着青色学服。

腰间仍旧系着太妃当年给的平安扣。

那平安扣的络子已经换过好几回。

玉却被他养得温润。

我替他整理书袋时，他低头看了看自己衣袖。

“阿棠，我这样可还妥当？”

我说：“很妥当。”

他笑了笑。

“那就好。”

若是从前，他会问我，旁人会不会笑他。

会不会嫌他不够好。

会不会觉得他没有娘教养。

可如今他没有问。

他只是把书袋接过去，朝王爷行礼。

“父王，我去了。”

王爷点头。

“去吧。”

走出两步后，小世子又回头。

王爷看着他。

“怎么？ ”

小世子想了想，说：“父王晚膳若得空，我想同父王说说今日所学。”

王爷眉眼微缓。

“本王等你。”

小世子这才放心走了，国子监里贵胄子弟多。

人多了，嘴也杂。

头几日还算平静。

到了第五日，便出了事。

不是小世子惹事，是沈砚惹事。

有人在课后提起旧事。

笑说小世子小时候被婢女带着满庄子乱跑，不像王府教出来的孩子。

沈砚当场把书拍在桌上。

“你再说一遍？”

那人被他吓了一跳，却还嘴硬。

“我又没说错。”

“王府 没 有 王 妃 ，难免 规 矩 松些。”

话音刚落小世子放下了笔，屋里顿时安静。

赵承安皱眉看向那人，沈砚已经气得要冲过去，小世子伸手拦住他。

他站起身，走到那人面前。

十一岁的孩子，已经有了几分王府世子的沉静。

可他的声音并不冷也不尖锐。

“我母妃早逝，这不是可以用来取笑的事。”

那人脸色变了变。

小世子又道：“阿棠照看我多年，她尽心尽责，也不是可以用来羞辱的事。”

“我小时候看过鱼，去过瓜田，捉过蛐蛐。”

“我不觉得丢脸。”

“因为我也读书习礼，也敬长辈，也知是非。”

他说完朝那人端端正正一礼。

“若你方才只是不懂分寸，我愿意当你失言。”

“若你是故意伤人，那你该向我，也向阿棠道歉。”

屋里更静了。

沈砚张了张嘴，难得没有插话。

赵承安看着小世子，眼里也有一点惊讶。

那人涨红了脸。

僵持片刻后，他终于低下头。

“是我失言。”

“我向你赔不是。”

小世子没有立刻应。

“还有阿棠。”

那人咬了咬牙。

“也向阿棠姑娘赔不是。”

这事很快传回王府。

我听见时，正给小世子晒旧书。

管家说得眉飞色舞。

“阿棠姑娘是没瞧见，小世子那叫一个稳。”

“没发火，也没落泪，几句话说得对方抬不起头。”

我低头摸了摸书页，眼眶忽然有些热，不是难过是欣慰。

傍晚，小世子回府，他先去了书房。

王爷坐在案后。

小世子站在他面前，低声道：“父王，今日儿子在国子监与人争执了。”

王爷看着他。

“为何争执？”

小世子把事情原原本本说了。

说完后他没有急着请罪，只是安静等王爷评判。

王爷听了很久。

最后问：“可动手？”

“没有。”

“可辱骂？”

“没有。”

“可仗势压人？”

小世子想了想。

“没有。”

王爷点头。

“那便不算错。”

小世子眼睛亮了一下。

王爷又道：“你能护着人，也能讲清道理，很好。”

小世子的耳朵红了。

“儿子只是觉得，他们不该那样说阿棠。”

王爷看向门外，我站在那里低着头不敢动。

王爷的声音传来。

“阿棠照看你有功，王府记着。”

我鼻尖一酸。

小世子转头看我，冲我笑了一下。

那笑里没有从前的依赖无措，却有更长久更踏实的亲近。

晚膳时，王爷留他一起用饭。

小世子讲国子监的先生，讲赵承安解题极快。

讲沈砚把午膳里的胡萝卜挑给别人被抓。

王爷听着，偶尔问一句。

小世子答得很自然。

他不再因为父王多夹一筷子菜就红了眼眶。

可王爷夹给他的鱼，他仍旧会好好吃完。

饭后王爷忽然问他：“还会怕旁人提起你母妃吗？”

小世子静了一会儿。

然后摇头。

“会难过。”

“但不怕了。”

王爷看着他。

小世子轻声说：“因为我知道，母妃不在，不是我不够好。”

“父王忙过，也冷过，可父王如今在。”

“阿棠也在。”

“我还有朋友。”

他抬起头眼神清亮。

“我不是没人疼的孩子了。”

王爷许久没有说话。

后来他伸手，摸了摸小世子的头。

“嗯。”

21

小世子十三岁那年，已经不能再叫小小一个了。

他骑马时背脊挺直，拉弓也有了准头。

沈砚仍旧爱闹，赵承安仍旧稳重。

三个人并肩走在王府长廊上，常常把院子里带得热热闹闹。

王爷嘴上嫌他们吵。

可每次沈砚和赵承安要回府，他都会让厨房多备几盒点心。

沈砚发现后胆子越来越大，有一回他拎着点心，认真向王爷行礼。

“多谢王爷厚爱。”

王爷看他一眼。

“不是给你的。”

沈砚抱紧食盒。

“那我替小世子收着。”

小世子在旁边笑得不行，赵承安也低头忍笑。

王爷看着他们，最后只说了一句：“回去路上慢些。”

那年王妃忌日，府里仍旧安静。

可那安静已经不再像从前那样冷。

王爷一早带着小世子去了祠堂。

我跟在后头手里捧着香烛。

小世子跪在蒲团上，给王妃磕头。

他已经听王爷讲过许多王妃的事。

知道她喜欢梨花，知道她骑术很好。

知道她给未出世的孩子缝过一件小虎头帽。

也知道她临终前最放不下的就是他。

小世子上完香，低声说：“母妃，我很好。”

“父王也很好。”

“阿棠很好。”

“府里如今有很多花，也有很多鱼。”

“我今年又去了庄子，挑瓜还是不如父王。”

王爷站在一旁，听见这句，眉心动了动。

“本王也不会挑。”

小世子回头笑。

“可父王每次敲的都甜。”

王爷沉默片刻。

“那是庄头提前挑好的。”

小世子愣住。

我也愣住。

然后小世子笑出了声，祠堂里原本肃穆，可那笑声清朗并不冒犯。

像是把许多年压在王府上空的阴云，终于彻底吹散了。

祭拜之后，王爷没有立刻走。

他站在王妃牌位前，很久才低声道：“我把他养大了。”

“虽然开头做得不好。”

“但后来，有好好学。”

小世子眼眶微红。

他走过去，轻轻握住王爷的手。

“父王已经很好了。”

王爷垂眼看他。

“你不怨父王？”

小世子想了想。

“小时候怨过。”

王爷指尖微僵。

小世子却握得更紧。

“可后来父王来了。”

“来得不算早。”

“但也没有再走。”

王爷眼底一动。

我站在门边，悄悄低下头。

那一刻，我忽然觉得，当年那个半夜抱着布老虎偷偷哭的孩子，是真的长大了。

他不再小心翼翼地等一句别怕。

因为他已经知道，身后有人在。

春去秋来，府里的红鱼换了一代又一代。

小世子亲手种下的小豆苗，也早已长成一小片藤架。

他仍旧喜欢在空闲时去后园。

有时带书，有时带弓，有时只是坐在石阶上，看新来的小丫鬟给鱼撒食。

有个小丫鬟手忙脚乱，把鱼食洒多了，吓得脸都白了。

她跪在地上，声音发抖。

“世子恕罪。”

小世子看着她，像看见了很多年前的我。

他弯腰把人扶起来。

“无妨。”

“下回少撒些便是。”

小丫鬟怔怔看他。

他又温声道：“别怕。”

我站在不远处，眼眶一下热了。

那句当年王府里最少的话，如今他已经能很自然地说给别人听。

傍晚，王爷从前院回来。

小世子迎上去。

他已经不像小时候那样跑到一半又停下。

他 大步走过 去 ，笑着 唤 ：“父王。”

王爷点头。

“今日功课如何？”

“先生夸了承安，骂了沈砚。”

“你呢？ ”

小世子想了想。

“我看热闹。”

王爷看他一眼。

小世子立刻补充：“看完也劝架了。”

王爷无语片刻。

“倒也长本事了。”

小世子笑。

“父王今晚得空吗？”

“何事？ ”

“后园的瓜熟了。”

王爷脚步停住。

当年庄子上看西瓜的小孩子，如今竟在王府后园种出了一小畦瓜。

沈砚和赵承安早已等在那里。

管家备了刀，厨房备了凉茶。

我也在廊下放好了小凳。

王爷看着那只不算大的瓜，沉默许久。

“这瓜能吃？”

小世子认真点头。

“能。”

沈砚立刻道：“我可以作证，它长了两个月。”

赵承安道：“但熟不熟另说。”

王爷看向小世子。

小世子笑得眉眼明亮。

“熟不熟，切开才知道。”

刀落下去。

瓜瓤不算特别红，汁水也不算特别多。

沈砚尝了一口，表情复杂。

赵承安很给面子地咽下去。

王爷拿起一块，咬了一口。

小世子有些期待地看他。

“甜吗？ ”

王爷面无表情。

“比不上庄子。”

沈砚一下笑倒，小世子也笑起来。

王爷看着他们，眼底慢慢有了笑意。

过了一会儿，他又补了一句：“但也不错。”

小世子的笑更亮了。

夕阳落在王府的檐角。

风吹过廊下，带来草木和瓜叶的气息。

我站在旁边，看着王爷与小世子并肩坐着，看沈砚吵闹，看赵承安劝他，看小丫鬟们偷偷笑。

忽然觉得这府里终于不再缺什么了。

花照样开，饭照样摆，灯照样点。

可人走路不必总那么轻，说话也不必总压着嗓子。

小世子不再是那个无人敢抱的孩子。

王爷也不再只是冷冰冰的王爷。

而我仍旧是阿棠。

只是多年以后，小世子偶尔还会笑着对旁人说，阿棠最厉害。

她当年带我看鱼，抓蛐蛐，还差点因为西瓜被父王罚。

王爷每次听见，都会无语地看我一眼。

我便低头装没听见。

小世子却笑得坦荡，那笑里有被疼爱过的底气，也有终于长大的从容。

我想这样就很好。

王妃若在天有灵，也会放心。

(全文完)